第555章 祸水东引

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“诶，今儿是大喜事，哭什么，快别哭了，仔细伤了身子。我先去了，不妨碍你歇息，过两天再来看你。”邢夫人笑着给贾琮使了个眼色，叫他出去说话。

贾琮早有所料，微微点头，笑道：“平儿姐姐，这里就交给你了，有什么事给太太说便是。咱们就先出去了，别打扰凤姐姐歇息。”

“是，侯爷。”平儿忙福礼道。

邢夫人悄悄把贾琮拉到门外，低声道：“琮哥儿，老太太问那几十万银子是怎么回事？”

贾琮把前因后果说了，道：“如今国库里亏空一万万两以上，陛下震怒，着即成立了清欠府，特旨霍相提调，宗亲、勋贵、文官里各选了一人负责。

勋贵就是我了，所以咱家要收别人的帐，自己的帐岂可拖延不还？

宁府欠的几十万我已还了，荣府历年积欠的银子自当从官中出，这也是公主的意思。

请大太太这般回禀老太太罢，待会我就派人过去提银子。”

邢夫人无奈点头，贾琮道理既正，又把如意搬出来，她能说什么？总不能硬说要占公主的便宜罢，只得回去原话回复贾母。

老太太得知后，淡淡道：“琮哥儿说的也在理，上年查抄贪鄙家奴虽得了些银子，不过这一两年故交世家红白喜事颇多。

上回因大老爷、敬哥儿、蓉哥儿被参的事，四处打点又花了不少，官中要一气儿拿出这笔现银子倒也有些艰难。

大太太回去告诉大老爷，就说我的话，叫他拿五万银子出来，凑合着把欠款退了，咱全家也得个无债一身轻。”

邢夫人心头苦涩，却不敢露出半分反对之意，没见妯娌还在府里关小黑屋呢，忙道：“老太太说的是，我这就回去告诉大老爷。”

贾母“嗯”了一声，点点头。

旁边的李纨、迎春、探春三人松了口气，这么大笔银子的开销，她们可不敢做主。

老太太虽让大老爷出五万银子，剩下的数目也不小，官中恐怕又要闹饥荒了，除非把那些金银器皿卖些。

不过卖祖宗家当，好说不好听，叫家下人、族人知道，一个“持家无方”“败家子儿”的名声逃不了。

迎春还未想到这一层，李纨、探春对视一眼，都明白对方的意思，这个名声她们可不能去背。

——

当晚，贾琮正在书房中和庞超商议对策，忽听亲兵来报，说牛继宗、柳芳、侯孝康等交好的世家勋贵齐至，说是恭贺府上添丁进口之喜。

贾琮忙命人请如意、宝钗等人接待内眷，自己与庞超迎出去，在正堂前接着众人，笑道：“诸位世伯好灵通的消息。”

牛继宗笑道：“早知尊府凤姑娘大约是这些日子，方才西府老太太已下了帖子，约咱们吃弥月酒了。咱们私下想着，还要等一个月，哪里等得？不如先上门来给老弟道个喜。”

贾琮尴尬一笑，难道大家都知道了？

面子上还得强撑着，道：“嗯，为了敝侄女儿的事劳动诸位了，各位合该给琏二哥道喜才对。”

众人大笑，柳芳道：“一样，如今凤姑娘住在侯爷这边儿，咱就不必两头跑了，反正这个千金也得称你一声老爷，你又是族长，与你道喜也是一般。”

“对对，老柳说得对。”

贾琮一想也对，不管侄女儿、女儿都得称老爷，似乎还可蒙混过去。嘿，原来“老爷”这称呼还有这个妙用。

因笑道：“诸位堂上请。”

众人坐定，喝了口茶，贾琮与庞超相视一笑，道：“诸位世伯联袂而来，可还有其他的事？咱们肝胆相照，就不客套了罢。”

牛继宗道：“什么都瞒不过侯爷，今日得知那清欠的事……咱心里都没底儿，侯爷可有见教？”

贾琮道：“原来是此事。”因把事情说了一遍，道：“此次陛下命霍相总责，忠信、琮、冯侍郎分责，显然是下定了决心。

若打着推诿不还的主意，恐怕是混不过去。琮今日一早就去户部还了六十几万两。诸位世伯宜早些筹备了。”

众人一张脸顿时垮下来，均相视苦笑。

齐国公府陈瑞文道：“侯爷，咱们家里什么光景你都清楚，国公一脉失势已数十年，这些年吃的都是老底子，也就外面架子看着没倒罢了，这急切之间，怎能筹措得出这许多银子？”

“是啊，侯爷，咱们自个儿都是艰难度日，哪有余力替祖宗还债呢？”

众人忙诉苦，一个比一个惨。

贾琮知道他们确实比不得实权武侯，日子过得艰难，因说道：“诸位世伯倒也不必过于惊慌，此事虽是铁板钉钉，倒也不急于一时。”

众人松了口气，喜道：“多谢桓侯开恩转圜，我等感激不尽。”

“先别谢，我的意思是不让大家一气儿退还，以半月为限，诸位回去卖些金玉器皿，各凑两成欠款，先去户部交了，这笔钱想来诸位咬咬牙还能拿得出来。”贾琮道。

众人心头一沉，这也是好几万银子，忙道：“那剩下的八成……”

贾琮笑道：“诸位时常行猎，应知若在野外遇虎，逃命时，咱不需要跑得比老虎快，只需要比同伴快就行了。”