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庞麟亦笑道：“果然是同处一司之人，如此有默契。”</p>

三人再次道别，唐芷漩进入宅院，庞麟上前看了看宅门四周是否牢靠，才与涂晟一同离开。</p>

被封为护国公之后，傅堂很快从郊外入城，浩浩荡荡地带了不少人马，将“护国功臣”的气派摆得十足。但他即便端坐轿辇内也察觉出了不对劲——平日里最繁华的街道两侧虽有百姓围观却无欢呼之声，反而有些窃窃私语传入耳中：“听说护国公断了一条胳膊，如今那模样真是丑得咧！”“那胳膊好像也不是被北齐人打断的，听说是他在战场上当逃兵被主帅打的呀！”“哎我听说是他差点被北齐人杀了，崔将军救他的时候，北齐人气不过斩了他一条胳膊？”“哪儿啊，崔将军让他去追击北齐人，他怕死不追，是崔将军亲自斩的！”</p>

众说纷纭却传得神乎其神，好像个个都去了战场亲眼见到了似的，傅堂听得火冒三丈却又无法高声辩解，立即下令队伍疾行，不准再耽搁。傅堂既生气又不解，北部战场上如何断臂之事怎会传入京城百姓耳中？他哪里知道这是唐芷漩让纪旋暗中散播的？而且并没有散播实情，而是故意添油加醋真假掺杂，反而让市井百姓更愿意将其作为茶余饭后的谈资，从而对傅堂这个护国公的拥戴与崇敬少了几分，让其丧失民心，有利于日后扳倒他。</p>

傅堂入宫谢恩，皇帝对待他的态度不似从前恭敬谨慎，令他想重提遗诏，却又觉得那是自己最后的倚仗而没有多言。傅堂瞧见皇上面前的桌上显眼处放着那枚他交出去的虎符，像是故意展示给他看的，向他宣告兵权已不在他手中。傅堂心中此时涌出了些许悔意和茫然，不知这护国公能庇佑自己和家族多久，但又因有孤芳阁的花结在手与提刑司作保，他刻意扫除心中惴惴，与皇帝君臣和谐地完成了谢恩，离宫回府，享受族人的尊崇与奉承。</p>

又五日，崔崭率军抵京。大军刚到京郊，百姓们远远看着高举的“崔”字旗便潮涌般围堵而来，见崔崭如从前一般骑着高头大马，并在百姓出现时立即抬手命令队伍停步，士兵们训练有素地立即将兵刃向内收紧以免误伤百姓。呼喊“战神”之声此起彼伏，期盼战神能带来永久安宁的欢呼之声不绝于耳，甚至有不少百姓跪地叩头，不停念叨着“战神护佑大景”等言语。崔崭翻身下马扶起为首几位百姓：“诸位请起，快快请起！”他吩咐士兵们将百姓们扶起，朗声道，“大景将士为国死战乃是分内之事，不敢承受诸位如此大礼！我等定会尽心竭力不使寸土有失，不负诸位所托！”</p>

百姓们再次欢呼起来，崔崭毫无将军架子对百姓们拱手行了大礼，将士们也依从此礼深深下揖。良久百姓们才缓缓散去，崔崭重新上马，下令将士们前行至扎营地，须得缓慢谨慎，不可误伤一名百姓。</p>

本在队伍中段的言霁川骑马尽量快地行至崔崭身边，笑道：“崔将军威风赫赫，末将拜服。”</p>

崔崭瞥了他一眼，言霁川笑道：“知道知道，不打趣你啦。”又凑近道，“这些百姓在郊外迎你而不是在城内，你可知道为何？”</p>

崔崭确实也有些觉得奇怪，从前他得胜还朝，因大军要在城外驻扎，他只会率主要将领入城直至宫内觐见皇帝，也就是在入城后的街道上会有百姓们夹道欢迎，从未见过涌至城外来的。</p>

言霁川见崔崭不语，得意地笑道：“这都是唐大人安排的，早早命人引了想前来迎你的百姓们出城，只在此处为你欢呼对你跪拜，进入城内后就不允许了。”</p>

崔崭立即明白过来，脸上暖融一片，含笑道：“劳她费心了。”继而疑问道，“你从何处得知？”</p>

言霁川一脸发酸地笑他：“真想找面铜镜来给你照照，哎呦……是纪旋来报的，你那时在处理军务，我见纪旋着急就问了问他。这小子挺有意思，先开始嘴严不说，但又说‘唐大人说言将军可信’就告诉我了。”转而略略一叹，“唐大人如此谨慎是怕你被皇上忌惮，看来皇上收回了傅堂的兵权之后就盯上了你。”</p>

“迟早有这天。”崔崭并不意外，沉声道，“以皇上的心性，容不下镇国大将。”</p>

言霁川看着越来越近的城门，面上显了点忧色和躁意，说道：“我就不喜欢回来，在北边多自在。”</p>

崔崭：“总得回来看看母亲。”</p>

言霁川略略撇嘴，说道：“那又不是我母亲，她也不怎么想见到我。”</p>

崔崭沉默了一瞬，说道：“也对你有过近五年的养育之恩。”</p>

言霁川想说那不过是在正室死后做给父亲看的，不过是想爬上正室之位罢了，但他知道崔崭的母亲对他很是一般，便不想再与崔崭讨论这个问题，转而笑道：“马上就能见到唐大人了，快活吗崔大将军？”</p>

崔崭的脸上染了些赧然，点了一下头。言霁川倒没想到他直接承认，怔了一下就哈哈大笑起来，笑声惊了道路旁树上的鸟儿，呼啦啦飞起一片，像与他们一般快活。</p>

崔崭与言霁川等五人一同打马进入城内，守卫们早早开启城门，入城不过五步便见傅堂领着众臣相迎。傅堂皮笑肉不笑地看着崔崭骑马近前，完全没有下马的意思，不免阴阳怪气地说道：“崔将军好大的威风，见到本公还不下马？”</p>

崔崭像没看见他似的仍然骑马前行，马头很快就要撞到傅堂。傅堂也不退让，他不信崔崭能当着众臣的面冲撞自己，那样他就有十足的理由参奏崔崭！但崔崭的马儿颇有灵性，并未冲撞到傅堂，而是面对着傅堂狠狠打了个响鼻，惊得傅堂退后几步，崔崭神情冷漠地目视前方，从傅堂身边打马而过。</p>

“崔崭！”傅堂高声道，“我乃皇上亲封的护国公！你不敬功臣，我要参你——”</p>

“本将一向只敬当敬之人。”崔崭冷肃的声音俯压而来，依然没有看傅堂一眼，却看向群臣中那唯一在官帽上垂坠珍珠流苏之人，微微一笑。</p>