（九十四）朝拜（安雅，I）

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第二日一早，带着「罗真」交给她们的介绍信，安雅、尤菲和琳离开人偶工房，前去拜见伊尼斯目前的帝王。

与她们一起离开的还有满天星。人偶少女不打算与帝国的皇帝见面，只是负责将几人送到皇宫附近，避免她们因异邦人的外貌，受到不必要的怀疑和盘问。

不过看起来她们有些多虑了。利用罗真给出的证明，几人顺利地通过了内城的大门，沿着宽阔的石板路，走向她们这一次的目的地。

和西阳城类似，居住在新安内城的多半是帝国的官员和贵族。道路两旁的房屋精致而略显古朴，屋前的庭园种着各类树木和花草，均被打理得整整齐齐。当然，比起「罗真」的工房门外的那片花圃，它们仍然显得单调了不少。

这群古朴的建筑使用了典型的伊尼斯风格，有着四四方方的构架，长方形的门窗，用深色砖瓦砌成的斜坡状屋顶，微微翘起的屋檐，以及立于檐角的雕饰。然而，其中最为常见的一种雕饰，却似乎令她的两名‘护卫’有些诧异。

那雕饰采取了巨龙的形态，无论蹲坐，站立或是振翅欲飞，都雕刻的栩栩如生。然而那不是生活在联盟当中，具备蛇身，鹰爪和鹿角的‘东方’龙族——而是如同生有双翼的庞大蜥蜴般，琳前不久和她讲述过的，曾经活跃在艾尔大陆的龙族。

“是你的亲戚啊。”尤菲戳了戳身边的好友，“感觉如何？”

“我哪知道！”金发少女翻了个白眼，“前一阵子，我才和一个‘远房亲戚’打过一架不是？”她看了一眼人偶少女，“满天星，这是怎么回事？”

“忘记和你们说了。”满天星看起来没有任何惊讶，“伊尼尔人的文化里，龙族是传说中的圣兽。据说，伊尼斯帝国的开创者，正是得到巨龙们的协助，才成功整合了各部族的人类，推翻强大妖怪们的统治，建立起最初的帝国哟。”

“所以，在伊尼尔人看来，龙族并不是妖怪？”安雅犹豫了片刻，才开口问道，“那……与尤菲她们战斗的那条龙，又算什么呢……？”

“伊尼尔人将它们称作「蛟」，用来与你们见到的这些加以区别。”人偶少女指了指随处可见的巨龙雕像，“不过，绝大部分的伊尼尔人都没见过真正的「圣兽」是什么样子。相比之下，那些「蛟龙」可能还更加常见一点呢。”

闲谈之间，几人已经穿过内城的大道，来到新安城真正的‘中心’。一道足有百阶之多，通体金色的阶梯从她们眼前笔直向前，尽头处便是皇宫正殿。这里的戒备同样森严，数十名全副武装的卫兵肃立于通向大殿的阶梯两侧，每一人身上的铠甲，和手中紧握的长枪都散发出金色微光，连初升的朝阳都无法完全将其掩盖。

“还真有点暴发户的感觉。”琳小声嘀咕道，“和那些金龙一模一样。”

“这样说你自己真的好么？”尤菲好笑地回了她一句，走到台阶最下方的卫兵面前，将「罗真」的介绍信递给对方，“您辛苦了。我们是来自异乡的旅人，经罗真女士推荐，特来拜访皇帝陛下。”