一〇二 商路（新书求一切）

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被称为“死之湖”的瓦伦维尼亚内湖畔，一只庞大的蛇尾鸡从草丛里突然蹿出。

这只年轻的雄鸡在争夺“鸡王”时落败，被鸡王赶出了领地，流落到了死之湖畔。

莽撞的雄鸡颇为凄惨，被鸡王啄瞎了一只眼，鸡冠也被撕扯掉了大半，一身斑斓的鸡羽也凌乱不堪，还秃了好多块地方。

它现在又饿又渴，好不容易找到了水源地，便走到浅水边，啄饮起来。

年轻的雄鸡不知道此处是强大的水怪的栖息地，只顾喝水，丝毫没注意到水下一个巨大的阴影正在靠近。

下一瞬间，水怪的大口突然毫无征兆地在岸边出现，一口将蛇尾鸡吞噬。

猎物在水怪的食道中就被挤死，然后被蠕动的食道送入了水怪的胃袋中。

那个比城堡还大的水怪，胃袋的容积不亚于一个大房间。

蛇尾鸡的尸体落入胃袋后，周身的羽毛迅速被胃液所腐蚀，变成了一只光秃秃的无毛鸡。

突然，一只手伸向了无毛鸡，抓起了蛇尾鸡盆口粗的鸡脖子。

紧接着一个光溜溜的脑袋凑了上去，费劲地咬开蛇尾鸡的脖颈，然后贪婪地吸食起血液来。

这人被水怪的胃液腐蚀得十分凄惨，全身的衣服仅剩寸缕，身上的毛发、指甲全部融掉，五官也被胃液腐蚀得扭曲可怕。

谁见了这幅样子，都不会认出他是兰德森·威尔海姆，朱夜帝国的剑圣兰道尔之子。

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这天，康斯坦丁的街上出现了一群穿着奇异盔甲的士兵。

他们穿着类似于十字军的金属全身甲，却把盔甲染成纯黑色，搭配着赤红色的衬袍。

队伍前端的骑士所骑的战马也是纯黑色，唯有眼珠是赤红的。

不过这个纪律严明的队伍没有旗帜，袍服上也不绣纹章，看不出是哪个国家的军队。

他们保护着一架华丽到离谱的马车，进入了领主的城堡之中。

这支神秘的军队很快引起了康斯坦丁市民的遐想，有人说这是失踪的柯林斯男爵回来了，有人说这是为教皇服丧的军队，甚至有人说这些军人是恶魔，纯黑的战马是会闯入人的梦中将人压死的梦魇。

不过，这件事情很快就失去了话题性，因为最近康斯坦丁诡异的事情太多了，例如有人就看到了飘在天空的巨大铁球，还有被铁球束缚的巨龙。

其实平民们对这支黑色军队身份的猜测对了一半，纯黑的母马确实是梦魇兽，只是上面的骑士不是恶魔，而是吸血鬼。