第1章 希琳·玛尔伦的财务危机

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晚上十点钟，希琳玛尔伦离开了公司大楼，心中万念俱灰。

因为她确信自己就要被驱逐出城了。

晚风在耳畔呼呼作响。她沿着七橡树街狭窄的人行道朝中央大街的公共马车站走去。如同旧城区的大部分街道，这里年久失修，路灯昏暗得足以冒充萤火虫，街边还堆满了各种废弃杂物。

然而在过去两年多的日子里，她几乎每天都会走这条路上下班。一想到自己即将和它永别，希琳不禁感到怅然若失。

也许火印城终归没有她的容身之处。

三天后的傍晚六点，就是她缴纳公民税的最后期限。为了凑足那笔钱，希琳已经想尽了各种办法，但六枚弗拉银币依然是一笔遥不可及的巨款。

依照律法，如果不能及时缴税，希琳就必须离开火印城其实如果公司能预支下两周的薪水，她也许还有救。

然而这个小小的希望两周之前就被她种在心底，现在十天过去了，它不但没有开花结果，反倒渐渐枯萎了下去。

她的脚步声回响在空旷的街道上，听起来异常孤独。希琳穿过最后一堆板条箱和破帆布，中央大街明亮的灯光就在几十步之外。

就在这时，她的余光发现街道左侧的小巷里有什么东西正在反光。希琳下意识地停下脚步，街上的回声戛然而止。

四下一片沉寂，风不知道什么时候停了。一时之间，她的呼吸声变成了附近最大的动静。

希琳转过头，望向街道左边的小巷。巷口的地上一片狼藉，巷子的最里面隐约有些亮闪闪的反光。

她的心中突然涌起了毫无道理的希望。末班车还有几分钟才到，进去看看似乎无伤大雅

绝望时刻想在大街上捡到钱，似乎有些白日做梦但现在毕竟是晚上。

她安静地侧身走进小巷，不让身体挡住路灯的光亮。空气中有股铁锈的气味，巷子深处的闪光越来越亮。

其实她隐约察觉到事情有些不对劲，但那些小小的闪光

太像是硬币了，如果脚下突然传来液体飞溅的声音，希琳从幻想中惊醒过来。

她发现自己闯进了一起凶杀案的现场，靴子刚好踩进了死者的血泊里。

哦哦哦不不不，她慌乱地想，我明天该穿什么去上班

然而片刻之后，散落在死者身边的圆形亮片就捕获了她的全部注意力。她呼吸急促地蹲下身仔细观察诸神啊，这是真的

她在巷子口看到的亮闪闪物体，都是弗拉银币。

一阵眩晕感袭来，希琳险些摔倒。她好不容易才克制住尖叫的地上的钱帮了很大的忙。

如果她现在喊出声，引来了城市守卫队，这些钱多半会成为凶杀案的证据。

那样可不行。因为她需要这笔钱，非常需要。

下定决心并不难。帆布没盖住死者的脸，他看起来很普通，相貌平平，中等身材，应该不会超过四十岁。当然这些都不是重点。

重点在于，希琳完全不认识他。

这个人为什么会出现在七橡树街的小巷里他为什么会被杀杀死他的人为什么没有拿走他的钱

这些问题一股脑地钻进她的脑子，片刻之后又溜了出去。她不在乎。

她需要钱，而眼前就有很多

当然，她不能拿太多。凶案现场的钱往往意味着麻烦。希琳需要钱，但是不需要麻烦。她很庆幸自己还保有一些理智。

好吧，放轻松。你能行的。

她做了几次深呼吸，努力不让自己的手发抖。等她觉得自己可以胜任后续的工作后，便从口袋里摸出一条手帕，展开来放在左手上。

然后她开始捡地上的银币。

由于光线实在太暗，想要分辨出哪些没沾血几乎是不可能的。她只能尽量从远离血泊的地方捡。

拿到十枚银币后，她果断停了下来。继续拿可能会引起凶案调查者的怀疑，而且她也不敢把太多来历可疑的银币带在身上。

况且十枚已经足够了。有了这些

钱，她可以及时缴纳公民税，补上拖欠了半个月的房租，说不定还能剩点钱还给银行。

你已经得到了一个宝贵的机会，她告诉自己，别让贪婪搞砸了它。

不远处的街上突然传来一阵哨声，希琳这才想起自己还有一辆马车要赶。她找回了更多的自制力，站起身快步走出小巷。

靴子上的血迹没有引起任何怀疑，因为末班车上的乘客们全都累得顾不上关注她。等她回到家里时，血已经干了。

那天晚上，希琳精神紧张得无法入睡，最后只好敲开室友的卧室门，向她讨了半杯安眠酒。

然而她显然低估了安眠酒的劲头，结果第二天早晨差点迟到。当她气喘吁吁地冲进审核员的办公大厅时，墙上的石英钟刚好敲响了第九下。

她在堆满了纸箱的办公区中挤出一条路，好不容易才摸到自己的办公桌。桌上堆着两叠保险单，其中一叠是她昨晚没处理完的，另一堆是今天早晨刚送到的。