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那封密信之所以那么轻易地就被破解了，有一部分原因是史密斯小姐有意而为。</p>
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格蕾丝有理由相信，史密斯小姐在卡文迪什先生刚刚</p>
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因此他教给他的，绝对不是最高明的加密方法。</p>
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更何况格蕾丝自已对于政客之间的斗争毫无兴趣，如果不是为了破案，他才不会去窥探女王的密信呢！</p>
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与此同时，约瑟夫正心不在焉地听史密斯小姐的一位男性亲属——史密斯先生讲着有关学校的事。</p>
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尽管约瑟夫理解这种男女分开的招待方式是因为宾客太多，但是对他来说，让他和格蕾丝分开参观学校，会让这次的参观缺少很多乐趣。</p>
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更何况约瑟夫和格蕾丝来这里的目的，只是想看看夫人们最近过得怎么样。</p>
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这时约瑟夫注意到外面那些瘦小、发育不良的孩了。</p>
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史密斯先生感觉到约瑟夫的视线，往外瞥了一眼，说道：“又是那些孩了，他们总是来这里，而伊丽莎白又那么心软。这样说虽然不太好，但是这些贫民窟里出来的孩了的出现，会让真正来学校寄宿的学生感到不安。”</p>
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出于对学校利益的维护，史密斯先生的说法也不算错。</p>
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不过约瑟夫认为，这些小家伙们无家可归，也不应该是他们自已的错。</p>
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在英国，每十二个穷人里，就有一个是孤儿。</p>
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他们为了生存，经常成群结队的待在一起，只有这样，某些不怀好意的成年流浪汉才不会去找他们的麻烦。</p>
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约瑟夫为自已鼓胀的钱包而感到不安。</p>
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“我想，他们应该也很渴望到学校里读书。”</p>
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史密斯先生对这位公爵大人的善心感到不以为然，不过他还是说道：“说起来，有一个孩了好像好几天都没来了。”</p>
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一个琥珀色眼睛、长着小雀斑的棕发男孩。</p>
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史密斯先生也不知道自已为什么会想起那个孩了的长相。</p>
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他的大脑里有一个模糊的印象，那就是那个男孩好像是这群孩了当中的领头人。</p>
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哦！应该是伊丽莎白告诉我的！</p>
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史密斯先生想起自已那位堂妹说过的话。</p>
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“小海勒是一个优秀的领导者，他就像那些为工人请愿的领头人一样，勇敢又无私。”</p>
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所以那个小家伙现在去哪了？</p>
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史密斯先生往那群流浪儿的方向又看了一眼，确定海勒并不在其中。</p>
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不过这些无关紧要的流浪儿</p>
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又过了一会儿，等到女士们也参观完毕，一群人才到学校的待客室里享用下午茶。</p>
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“说实话，我有点担心，温蒂。”喝茶的时候，格蕾丝听到史密斯小姐对布朗夫人说道。</p>
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“我已经两天没看见海勒了，你们有谁看见他了吗？”史密斯小姐询问在座的其他夫人。</p>
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其中一位管理孩了们饮食的夫人用怜悯的语气说道：“你还不知道吗，伊丽莎白？我今天给那些可怜的小家伙派发面包，他们告诉我……海勒已经死了。”</p>
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茶室突然安静了下来。</p>
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尽管大多数客人都不知道海勒是谁，但死亡绝对是一件沉重的事。</p>
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史密斯小姐对着其他人挤出了一个尴尬的笑脸，等到大家重新开始各自聊天的时候，他才用难以置信的语气问道：“为什么会这样？我是说，他前两天还好好的。”</p>
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“我不知道，那些孩了根本说不清楚，他们有的说他是病死的，有的说他是吃了不该吃的东西被毒死的。但是当我仔细问的时候，却发现他们连什么是中毒都不理解。”</p>
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那位夫人满脸忧虑。</p>
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海勒是那群流浪儿里最大的孩了，今年有十一岁了——尽管他看起来像是七八岁。</p>
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剩下的孩了基本都在十岁以下，而且这些经常挨饿的孩了，明显发育缓慢，智力也比同龄人更低，很多东西他们根本就不明白，是海勒每天带着他们在这里偷听学校讲课，他们才能认识一些简单的词汇。</p>
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一开始，格蕾丝和约瑟夫都认为这是一场发生在穷人身上的、常见的惨剧。</p>
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比如海勒可能是在乞讨或者拾荒的时候接触了某些重病的人，得了霍乱、疟疾之类的疾病。</p>
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这类疾病是有可能让人在短短几天就离开人世的。</p>
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但是后来发生的一切，向他们证明了，事实并非如此。</p>
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而这一切，还要从他们乘坐马车离开向日葵女校开始说起。</p>
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大概是晚上六点钟的时候，格蕾丝和约瑟夫给那些小流浪儿分发了一些金币之后，决定去更近的丹尼尔斯别墅度过今晚，车夫内特收到命令，驾驶着两匹马拉着的四轮马车，向着伦敦西区前进。</p>
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就在他们刚刚离开向日葵女校没多久，一个小女孩突然从路边冲了出来，拦在了路中央。</p>
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