104、第一百零六章

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秋来鸿雁归,一城晚枫红。

长街人来人往，红枫、银杏叶纷纷飘落。薛蝌和湘云并行骑马，两人此前几乎不曾打过照面,但他二人有薛宝钗和薛宝琴牵着关系,一路叙些闲话，也颇为有味，分外亲切。

“这么说,云妹妹过洛阳,访冀州,又在汝南停留，渡汉水，现到荆州。真是奇遇了！”薛蝌和薛宝琴一样，爱四处游历，兴致盎然听湘云说着途中见闻,有几分艳羡，“妹妹真是远道而来的贵客！”

马踏落叶,发出沙沙轻响。湘云本就遗憾身边乏人分享经历，经薛蝌一捧,愈加得意,甜笑着说：“说起来,我还羡慕你家宝琴妹妹呢！她走过的地方可比我多！”

谈起妹妹宝琴,薛蝌被她挑起思念,凝眸远望，感慨：“云妹妹走过的地方也不少了，能比得过！”

有说有笑，转眼就到薛宅门口。薛蝌勒马，扬鞭一指,“到了。”

说着对上来迎接的门童吩咐：“快去后院通传太太，洛阳那头来亲戚了。是史家的湘云妹妹！”

那门童一听说来客人，二话不说笑得灿烂，连声答应，跑去通报。薛蝌领湘云进门，穿过前厅，就撞上后院快步赶来三个婆子，急急引湘云往薛姨妈房里去。

“太太听说史大姑娘来了，欢喜得不得了呢！”

婆子在前带路，打起门帘。湘云几乎是跳过门槛，撒娇喊着：“姨妈，我好想你们！”

听得女娃娃这一声娇语，薛姨妈哪里还坐得住。只是没料到湘云是一副男孩打扮，猛地一看愣了下，才眯眼笑着过去，扶住湘云的肩膀，上下打量一番，慈爱道：“我的孩子，怎么这样打扮？几年不见，瘦了，也长高些。快来坐下，让姨妈好好瞧瞧！”

湘云挨着薛姨妈坐下，笑吟吟任她瞧着，亲人的关爱她觉得久违了，失落道：“我才听说宝姐姐出嫁了，要我好一阵难过。”

“不妨事。你宝姐姐住得不远。有的是机会见。”这句话倒是提醒薛姨妈，叫来婆子，“哎，正好派人去隆中把姑娘接回来。她妹子来了，她肯定欢喜。”

“没事，姨妈。”湘云鬼点子多，匆忙拦下，“要是没别的要紧事，回头姨妈把宝姐姐的住处告诉我，我亲自找去，要她高兴一回！”

薛姨妈笑着看她，“好，不急。岫烟和香菱倒是在呢，才就让人去叫了。”

“真的！”湘云一个劲拍手，“几年不见，怪想得慌了！”

说话间，邢岫烟和香菱一前一后进屋，岫烟手里还抱着个牙牙学语的婴儿。姐妹们早年在大观园情意深重，今日久别重逢，真是恍然如梦。

三人见过。薛姨妈指着岫烟怀里的孩子，笑得合不拢嘴，对湘云道：“这是蝌儿和岫烟的孩子。说来也巧，名字和你还重了一个字呢！”

邢岫烟把孩子送去给湘云看，湘云被奶娃娃可爱的模样逗乐，岫烟温声道：“云儿见过咱们姑姑了。”

“原来这也是个‘云儿’呢！”湘云大笑，想起自己一个“云”，赵云一个“云”，现在又遇上一个“云”，“阿弥陀佛，真是无巧不成书了！”

众人不解她深意，还当她是在说她自个儿。湘云再看香菱，刚才打了个招呼后，她便规规矩矩站在一边不吭声，歪头对香菱玩笑道：“好姐姐，才几年的工夫，你就不认识我了？怎么说我们也是一同学诗的情分！”

香菱不禁逗，摆手过来，为难解释：“云姑娘说的哪里话。我怎么会忘了姑娘呢！”

岫烟怕她拘束，把香菱拉到中间坐下，自己和湘云一人一边，玩笑叙旧。薛姨妈在旁，打量这三个女孩姐妹情好，吩咐婆子：“午饭多做些合口的饭菜，就在我房里吃。”

那头湘云一个像个小麻雀，叽叽喳喳说个不停，连带着香菱话都多起来。薛姨妈才想起正事，又从薛蝌那儿听了几句，知道湘云是经过洛阳、汝南过来的，发话问她：“云丫头，还没问你，你这是怎么来襄阳的？”

恰好她被岫烟、香菱追问此事，索性大大咧咧，毫不隐藏，只是隐去了当年出走前和探春的对话，只说自己在家过得憋闷，思念姐妹，出来逛逛。把一路的际遇、见闻说了个遍，听得薛家人又惊又叹，比听说书还投入。

“我的姑娘啊，真是吓死我！我是听着就后怕，难为你一个人经受过来。”薛姨妈听罢犹觉心惊胆战，拉着湘云搂在怀里，“幸亏你逢着好人，肯一路保护你。快听姨妈的话，别在乱跑了！往后就在姨妈家里住着，想家了，就回家去吧。”

湘云并不情愿，不好驳了长辈面子，嘻嘻笑着，想打岔过去，“迎春姐姐也在呢。我在她那里也是一样。”

“对了，看我这记性，二姑娘也在襄阳！怎么不和她一起来。”

湘云见这话恰到好处引到迎春身上，且有邢岫烟和香菱在场，于是这才道明来意，“姨妈，我今儿来拜访，一半是为了宝姐姐，一半是是为了迎姐姐来的。”

“哦？这话怎么说？”薛姨妈见婆子丫鬟送饭过来，先把话题搁下，“咱们先用饭吧，用过饭再好好说给姨妈听。”

无法。湘云先在房中和众人用饭。这几年在外过得简朴。在常山时居于山野之家，粗茶淡饭，十天半个月才吃上一顿美餐，还多半是赵云做东请的。后来在汝南过得尚可，但前不久逢上战事，在乱军中颠沛流离，日日吃干粮充饥。今日薛姨妈特地叫人按照从前的口味做的精致菜肴，湘云少不得饱餐一顿，此时连姑娘架子也顾不上了。

用过饭，湘云迫不及待接上话，拿不准薛姨妈的心意，斟酌言辞，把迎春和关羽的婚事告知薛姨妈，复道：“姨妈，我想着，迎姐姐受了不少苦。她一个人伤心，我也帮不上什么。只有求姨妈来帮忙。”

薛姨妈不明她意，捋顺思路，“刘刺史迎刘皇叔来荆州，我们有所耳闻。你是说，迎丫头要嫁给刘皇叔的二弟？”

湘云点头，薛姨妈终究是长辈，想法和年轻人不同，“这事老太太和赦老爷他们知道吗？”

“迎姐姐和关将军写信回去了。说过几天置办好礼物，一并送去许都。”湘云心里着急。

薛姨妈忖度自己和王夫人是姊妹，受这些孩子们尊称一声“姨妈”，凡事多照管是应当的。虽然在外私自定下婚事不十分妥当，但顾虑到迎春是寡妇，家又隔得远，还算情有可原。且总归不是自己女儿，哪里管得了许多，不如做下这个好人。于是安抚湘云，摸摸她的脸，语重心长道：“那就好。迎丫头孤零零在外头，要出嫁了，心里头不安定是有的。你能替她着想，真难怪你们姐妹这么好！”

薛姨妈猜到，湘云来意，无非是要她为迎春做上半个娘家人，撑撑场面，要她不至于嫁得冷清。云丫头平时看上去孩子气，难为她想得到。谨慎地多问一句，“你来姨妈这里，迎姑娘知道吗？”

“没有！我偷跑出来的！”湘云说了许久，打量薛姨妈被她说动，终于端起茶盏来放心喝茶润嗓子。

薛姨妈便暗叹，这孩子做事还是欠妥、一头热。她事先不知会迎春一声，就这么巴巴跑来求人。这里头夹杂着荣府和迎春之间的事，算一层难处。若要放开说，指不定还牵扯着朝廷和刘皇叔、关将军，乃至和荆州刺史刘表的种种关系，又是另一层不很相干但是应当考虑的难处。这就叫薛姨妈为难起来。

迎春这般自己做主出嫁，荣府那头是什么意思尚且不知。大老爷大太太向来不是好相与的。万一他们不同意迎春的婚事，她薛姨妈上赶着以娘家亲戚甚至是娘家人的身份送嫁、吃席，日后被荣府里的亲戚知晓了，要被人家数落多事的，说不定还连累王夫人受埋怨。可湘云又是为她姐姐特地跑来求人，她作为长辈怎好回绝？迎春也确实可怜，自己明知亲戚在城中，缩头不出面，在迎春和关将军那头，也是说不过去。

这一人情顾虑便叫薛姨妈左右犯难。邢岫烟冰雪聪明，在旁看出其中弯弯绕绕，略一思忖，四两拨千斤，婉笑道来：“云妹妹今天该把迎姐姐一并请来的。这样大家说话更热闹。”

湘云原是想给迎春个惊喜，又急于来见宝钗，不曾顾全许多，“是我心急了！迎姐姐这几日也忙。”

“不怪你！好孩子，你也是好心！”薛姨妈得了岫烟这话，稍稍有了余地，拉住湘云的手，叮嘱：“都是亲戚，现又逢到一处，多么不容易的事！回去告诉迎丫头，她若是得空，这几日，不拘我们请她来还是她请我们，大家都要聚上一聚的！”

湘云得了这话，不如她预期那般顺利。好在她向来心宽，且多少回过味儿来，自己怕不是给薛姨妈添了麻烦，不好意思笑笑，“那我回去和姐姐说说。”

“不急，不急。在咱们家多住几晚吧。赶明儿叫你薛蝌哥哥陪你，一道去看你宝姐姐，岂不省事？”薛姨妈殷勤挽留。

湘云原来惦记府中，可望望薛姨妈、岫烟和香菱，心里实在想念得紧，点头答应，“既然姨妈肯留我，我就不多客气了。”

“你这孩子，说的什么见外话！”薛姨妈招呼人过来，问湘云的意思，“你冒冒失失出来，留在我们家，该给你迎姐姐报个平安，免得她担心。”

见湘云点头，薛姨妈问过刘皇叔所在，示意婆子去通报一声。

且说清早在后院里头，湘云起了玩心，戏耍了赵云一番。待她匆忙走后，赵云反应过来不对，顾不上许多，着人去迎春院里问过，得知湘云并不曾说什么要回许都的话。这一问，倒是把迎春和赵云都吓住。赵云忙叫她别慌，自己骑马出去寻找。

“掌柜的，方便在下打听个人？”