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傍晚。

谢嘉树下职回来,扶着靖安侯夫人进入花厅，笑容满面地亲自给她倒了杯茶，脸上还残留着些许紧张之色。

靖安侯夫人接过茶,啜了一口，才含嗔带笑地睨着谢嘉树，道：“祖母一把年纪，终于等来你红鸾星动,忍不住去瞧瞧未来孙媳,你这模样，倒像怕我把你的心上人吃了似的！”

谢嘉树在她旁边坐下,笑道：“祖母想到哪里去了？孙儿知道祖母最慈爱不过，更何况爱屋及乌，只有加倍喜欢她的道理，哪有不放心的。”

他觑着祖母舒展的眉眼，心微微放下,仿佛闲话家常般：“祖母今日行程可还顺利？”

靖安侯夫人板起脸，轻哼：“你是想问人家小姑娘吧！我今天可是瞧的一清二楚，玉儿手上那红宝石手串,可不就是你亲自做的？”

谢嘉树一怔,面露窘迫。

靖安侯夫人凝视着他,佯怒散去,忍俊不禁：“我成日里担心你不开窍,你倒好,偷偷拐了个童养媳……”

谢嘉树怕她误解,解释道：“祖母，你莫多想。我认识她时还小呢，只是将她当作妹妹一样……”

靖安侯夫人似笑非笑地睇望着孙子,拉长了声音问：“哦？”

谢嘉树话语一顿。他不敢直视祖母，面上的神情，渐渐底气不足。

无论初衷如何，他如今对她，的确爱之如狂。

靖安侯夫人大笑：“好了，好了。祖母都明白。”

笑声为沉静的花厅染上了欢快的色彩。

调侃过孙子，靖安侯沉吟片刻，忽然肃容：“我今日瞧过，玉儿是个好姑娘，美丽、聪慧、真挚！比我之前所想象的，还要更好。祖母如今别无所求了，只希望你记住今日待她之心！”

靖安侯夫人目光直直盯视着谢嘉树，一字一句道：“她是你放在心尖上，一心求来的，今后，要好好待她，万不可委屈了她。否则，祖母第一个不答应！”

谢嘉树摸了摸鼻子：“这是自然，祖母对我还有何不放心的。”

谢嘉树闭上眼，黛玉的模样在脑海中慢慢成形。她的身上洒满了柔软的光芒，让他的心中瞬间充满了温暖，幸福胀满五脏六腑，几乎满溢出来。

花厅了安静而平和。

靖安侯夫人望着他坚定的面庞，微微地笑。

少年慕艾，人之常情。尤其寻常大家子弟，家中美婢无数，总难免意动，只是是否愿意克制、把持而已。

靖安侯府不乏美貌丫鬟，她们待谢嘉树也一向殷勤，但谢嘉树向来目不斜视，只客客气气的，一副心如止水的模样，让靖安侯夫人心生不解。

她毕竟年纪大了，不能一直陪着孙子。于是，总要担心孙子这样的性子，以后会太寂寞了，求神拜佛，希望能有一个姑娘走入他心中，与他相伴相守。

如今，真的有这样一个姑娘出现，她唯恐孙子年轻不懂事，辜负了人家，以后后悔莫及。

她与靖安侯少年夫妻，曾经也将整个身心寄托于他身上，故而，能深切体会那种美梦彻底破碎的痛苦。

她这样郑重叮嘱谢嘉树，也是出于爱护之心，盼望着谢嘉树能懂得珍惜眼前人。

靖安侯夫人想起很多年前，她曾与丈夫讨论过谢嘉树妻子人选。嫡妻是一个非常重要的存在，更何况谢嘉树的妻子，是未来的宗妇。

可她却只想寻一个对孙子好，一心爱慕、依恋孙子的孙媳。

靖安侯听了她的描述，笑着摇头道：“娶妻娶贤，若真如你所言，一心爱慕嘉树，岂不是要把嘉树牢牢把持在手中？夫妻之情是相处出来的，男子汉大丈夫，哪能沉溺于后宅女色？”

靖安侯夫人闻言心中不快，冷笑道：“侯爷说的可轻巧，我当家理事这么多年，何曾不贤？谢清朗是怎么对我的清书的？”

想起早逝的儿子，她不由心中酸楚，落下泪来。

靖安侯见状，心中愧疚，不敢再说，同意了妻子的想法。

没想到时隔多年，愿望成了真。

……

过了年不久，西北王抵京。

城门口，浩浩荡荡的三千人马渐渐由远及近，当先一人四十出头的模样，剑眉星目，高大笔挺，正是西北王。

他的亲卫统领徐征昂首挺胸，牢牢护卫在身后，目光里满是忠诚和坚定。

靖安侯奉命出迎，两人当年打过多次交道，甚是熟悉，西北王并不倨傲，下马与他寒暄。

两人言笑晏晏地一同入宫。

圣元帝身着龙袍，高高端坐，居高临下地睥睨着缓步入殿的西北王，显出几分漫不经心。

大殿里站满了朝臣，却不闻半丝人语。

西北王在无数目光的盯视下，走到大殿中央，双膝弯下，向圣元帝行跪拜大礼。

成王败寇。

圣元帝嘴角勾起，绷紧的身体因心中快意微微放松，顿了顿，才笑着命他平身。

大殿中的气氛为之一松。

当天下午，圣元帝在配殿为西北王接风洗尘。

国丧期间，宴上不闻鼓乐，众臣大多眼观鼻鼻观心地坐着，或与近旁之人低声交谈，气氛有些冷清。

九皇子神色怏怏地来寻来，坐在谢嘉树身畔。

谢嘉树见他情绪低落，有些奇怪：“你怎么了？”

九皇子侧过身，故意背对着他，一声不吭地自斟自饮。

谢嘉树支着肘，有些莫名道：“你到底怎么了？特意跟我挤一个桌案，又不理我，你何时变得这么别别扭扭的？”

九皇子回头，上下打量他几眼，哼笑：“若非我挤过来，你是不是都快忘了我这个人了？”

谢嘉树微微错愕，他主动揽住九皇子肩膀，轻声道：“你在户部，我在宫中当值，这不是没碰上吗，也值得你这么生气！”

九皇子见他笑容温和，语气亲昵，不禁眼眶发红。

他忙别过脸，躲开谢嘉树视线，委屈道：“我们虽不日日在一处读书了，但我如今住在宫外，要见面还不容易？我最近几次寻你，府中都说你不在。”

终究不过是十几岁的少年。

谢嘉树失笑：“行、行。都是我不好。”

九皇子将手中杯盏掼在桌上，神情宛如一个弃妇，逼问道：“你到底干什么去了？有事也不告诉我！”

周围的人听见动静，视线若有似无地扫过来，神色各异。

谢嘉树哭笑不得，为了避免自己定亲时，最后听闻消息的九皇子愈发愤怒，只好压低声音解释道：“我的终身大事，怎么告诉你？”

九皇子闻言，更委屈了。

他酸溜溜道：“没想到你是这种人。”见色忘友。

作为知情者，自张真人被封国师，九皇子就深深为谢嘉树不平，好兄弟明明比张真人厉害多了，却不能暴露。