27、【火灾】

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萧旷回到军营还在回想火灾的事,终于想起是九月十九这天起的火。他以家中事务为由，向长官告假。这天一大清早便进城，赶往茹蕙园。

说来那场火起得特别快,又是大白天,也不是无人居住之地,照理很快会有人发现火情并及时灭火。可是这场火却几乎烧毁了整个园子,细思颇有蹊跷,坊间都传说是有人纵火,但这仅只是坊间传闻罢了，事后不曾查出什么人犯,也就无声无息地了结了。

萧旷不能去警告园子里的人要起火,哪怕说了也没人会相信,但若要等着火头燃起再灭火救人,却又怕太迟。

他不知起火的具体时辰，便只能守在门外,打算只要见到有人进去,就上前警告门子，说自己看到形迹可疑的人□□而入，尽可能阻止更多的人进入园子，也能让茹蕙园里的人提高警觉，至少不会毫无防备。

而一旦看到丁点烟气迹象，他就立即去防火铺找火丁来灭火救人。

萧旷在园子门对面的街边找了处坐下，等了好一阵,眼看日头渐高，始终见大门紧锁，非但没有人进出，也没有任何起火的迹象。

他不禁疑惑起来,自己是否记错了日子？但既已告假，来都来了，便还是等着看看情况。

哪怕能够提前预料，以一人之力也不可能阻止天下间所有灾祸，但至少这是他能做到的，就当尽力而为。

他又等了一阵，还是没有任何异状，心中那种不安感却越加明显。因作坊离此不远，他打算先过去看看情况，才走了一段，忽见远处升起一道浓烟，竟是另一处着火了！

他心头一紧，顾不上去想为何不是茹蕙园而是别的地方起了火，大步往那处赶去。

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沈童与沈婵正说笑间，鼻端忽然闻到一丝焦臭味，她心一沉，抬眸四望，虽然不见明显的火源或是烟雾，但这丝焦臭味却不是什么好预兆。

沈婵见她话说了一半突然停下，笑容亦消失，担心地问：“瞳姐姐，你怎么了？”

沈童站起来，拉着她往外走，待到门口，这股焦臭气味变得越加明显。但她也有疑虑，明明换了地方为何还会起火？莫非是因为她心里一直惦记着起火之事，稍许闻到点异味就以为是焦味了？

“姐姐，到底怎么了？”沈婵不明所以，但见她神情紧张忧虑，也跟着紧张起来。

沈童又深深吸气，确信自己闻到的是有物烧焦的臭味，便没再迟疑，回身对花厅里的女孩子们道：“这里失火了，赶紧出去！”

姑娘们面面相觑，四处环顾，哪儿着火了？

建昌侯陶三小姐冷着脸斥道：“沈童，你闹够了没有！上回在我家园子说看见老鼠的也是你，这回又说失火！这哪儿有火？自你们走后，茹蕙园管事里里外外仔细查过，园子里不曾有过半点老鼠啃噬的痕迹。为了万一，还设了笼子放下诱饵捕捉，压根没有什么老鼠！都是你胡说的！你要是想让我们都去庆阳侯府聚会，直说就是了，别使这种上不得台面的手段！好歹你也是侯府的大小姐，只是缺了父母教养……”

“你说谁缺了父母教养？”沈婵忍不下去，“嚯”地站了起来，冲着陶三小姐一扬下巴，“我姐姐直言提醒，都是出于好心，你家下人无能抓不到老鼠，不能说明没有老鼠！你又怎能怪到我姐姐头上？明明是你心胸狭隘，出言恶毒，让大家评评理，到底是谁上不得台面？瞳姐姐她虽失去双亲，可比你这有父有母的有教养得多！”

陶三小姐气得脸都红了：“她能诽谤造谣，就不许我直斥其非了？”

“你就事论事没人怪你，非要牵扯别人父母就是恶毒缺教养……”

沈婵还想还击，沈童拉住她：“别争了，真的失火了，我们都该尽快离开这里才是。”

“别急，我已让人去查看周围，看是否真的失火。”说这话的是主人家平乡伯次女周二小姐。

沈童是真急：“等人查看再来回报就来不及了！”

这几句话的功夫过去，这股焦臭味变得越加浓烈，虽然还没看到明火，姑娘们也意识到沈童说得没错，个个唤丫鬟收拾笔墨纸张、所携物品衣装……

沈童差点晕倒，这些闺阁小姐也太淡定了，不到火烧眉毛不知情况危急么！

“什么都不要带了，立即走！”沈童喝止自己与沈婵的丫鬟，拽着沈婵的手就往外跑。

几人刚到了花厅外，先前周二小姐派去查看情况的丫鬟惨白着一张脸跑回来，尖着嗓子叫嚷：“前头，前头全是火！”

其实不用她说，就是站在这里已经能看见二门方向一阵阵升起的浓烟。

沈童心中吃惊，虽说秋季天干物燥，可她才闻到焦臭味没多久，这火就烧得这么大了？

花厅中的姑娘们也都真正惊慌起来，东西再也顾不上拿了，纷纷往外逃。

但等众人跑到前头，才发现火势已经猛烈得根本无法靠近了，通向正门外的路已经被火焰封死！

有姑娘害怕地哭了起来，这种情绪立即传递开去，好几个姑娘都跟着哭起来。

沈童大声道：“先退回去吧，花厅里还没起火。”

这时候只要有人主导，便会有人听从，何况前头确实也已无路可走。众人跟着沈童回到花厅。虽然这里还未着火，但大风一阵阵地将滚烫的热气与浓烟吹过来，呛得人咳嗽不止，眼泪流出，视线不清。

大家闺秀出门，多带着替换的手帕丝巾或衣装，沈童让箜篌取出备用的手帕，几条系在一起，边说边演示如何做：“丝帕用水打湿，再折叠成数层，蒙住口鼻，两头系在耳后，这样可以防止吸入太多浓烟与热气。记着要多叠几层，太薄了不起作用。”

赏花厅里本准备了一大缸清水给她们磨墨洗笔所用，此时倒是派上了大用处。

姑娘们跟着她学，但凡是丝帛布料，能用的都用上了，有些丫鬟甚至撕开裙幅以作蒙面之用。

虽然解决了浓烟问题，但眼看火势迅速扩大，非但一时半会儿灭不了，还有借着风势蔓延过来的趋势，若是待在花厅里等待救助，说不定救援还没来就被烧死了。

好不容易重活一回，沈童可不甘心再次死在一场莫名其妙的火灾中。

她走到花厅门口观察外头情况，赏花厅靠近昆玉园东北侧，东墙外就是胡同，只要□□过去，就能逃出火场。她回头寻找周二小姐：“淑瑶，这里可有爬高用的梯子？”

周淑瑶茫然地摇头，再看向自己的丫鬟，其中一个丫鬟知道：“梯子都在前院库房放着。”

前院……与她们隔着一道火墙，就不要想了。可是没有梯子，她们这些弱不禁风的闺阁小姐要如何才能翻过高墙？

沈童四处寻找，视线扫及敞开的槅扇门，这些门并非像现代的门板一样用金属合页安装在门框上，而是使用门枢来使门自如旋转，只要将门向上抬起几寸，就能将门轴从门枢中拔出，从而拆下门板。

“箜篌、琴瑟、春霜、夏雪，来。”她叫来自己与沈婵的丫鬟，指挥她们合力拆下门扇，抬至墙边斜靠，就成了可供攀登的“梯子”，为求牢固，再拆下一扇门重叠在一起。

但槅扇门只有上面一半窗棂部分有格子可供攀爬借力，下面一半虽有雕花，却因花纹太浅无从借力。

沈童又让丫鬟们从花厅内搬来张写字用的黄花梨翘头案，顶在槅扇门下方，作为第一级踏脚，便可攀爬上去。

“梯子”虽然搭好，却没有姑娘敢第一个上去。

都是锦衣玉食的豪门闺秀，过着衣来伸手饭来张口的日子，身边从来少不了人伺候，哪怕多走几步路都要坐轿子的，有哪个爬过这么高的墙头？且还不是用真正的梯子爬，而要踩着摇摇欲坠的门板爬上去？

沈童见没人敢第一个上，便拉过沈婵道：“阿婵，你先走，别怕，下面都有人扶着，不会倒。”

沈婵稍有些紧张，却点点头。

沈童替她将裙摆挽起，在腰间打结，避免攀爬时绊倒。又吩咐琴瑟等几个丫鬟分别在两边扶住槅扇门。

沈婵爬上翘头案，正要扶着沈童的手站起来，忽听众姑娘惊声尖叫！姐妹俩抬头看去，只见空中一道黑影，正朝她们头上直落而下！

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萧旷抄近道赶往起火之处，转过一个胡同口后，差点与人撞在一起，幸而他身手敏捷，在撞上之前闪身避开，口中还道了声：“抱歉！”

那是一对神色仓皇的青年男女，女子不过十五六岁，面容精致姣好，只回头望了萧旷一眼，便被青年拽走了。

经过那青年身边时，萧旷闻到股猛火油夹杂火.药的味道，心头滑过一丝异样感。但此时情势，他顾不上多想这层异常，仍是急急奔往烟雾最浓烈的所在。

靠近后他发现整座园子起火最猛烈的是西南侧近正门处，闻讯赶来的街坊与火丁着力扑灭的也正是这里的大火，但因今日风向的缘故，烟气与明火正向北侧迅速蔓延。

若是还有人困在园子里，应该是躲在北部尚未被大火吞没之处。但这里也被浓烟笼罩着，若是吸入太多烟气，在被烧死之前就会熏晕过去。

萧旷今日就是来救火的，提前便做了准备，他绕至昆玉园东北侧烟气最少之处，取下腰间葫芦，拔开口上木塞，往汗巾上倒水，待汗巾湿透后蒙住口鼻，绕过后脑打结扎紧。

这座园子的墙头比之椿树胡同那小院的墙头要高得多，但也难不倒他。

萧旷估了估高度，从丈许开外便加快奔跑速度，到了离高墙一步之遥处，提气向上纵跃，单足在墙上一点，便将前冲之势变为向上的助力。

连续三步踏过，人已经到了墙檐之上的高度，双手在墙脊上一按，飞身跃过墙头。

正常情况下，萧旷定然是能稳稳落地的。

但他往下看时，发现原定的落脚点已经被人占了——一群锦衣绣裙、绮罗珠履的年轻姑娘正聚在墙下，一个个目瞪口呆地望着突然出现在上空的他。

这情况谁也没料到，女孩子们即使有心躲也来不及，大多只是本能地闭眼抱头，同时集体发出惊恐的尖叫声。

身在半空的萧旷情急之下只能用脚猛蹬墙壁，硬生生向外又挪了四五尺，才避开下方这群姑娘。最后虽然仍是双脚落地，却颇为狼狈。

姑娘们呼啦一下向后退开数尺远，个个神色警惕地望着他：“你是什么人？”

萧旷也知自己这时候□□进来，大概更像是趁火打劫的宵小之辈，尤其是他还蒙着面。急忙拉下蒙面的汗巾，从腰间取下腰牌以证身份：“在下是神机营把总萧旷，看见此间起火，怕有人困于此处，这才□□进来。”

拉下蒙面后，萧旷露出真容，五官俊朗，眼眸清锐，一脸正气的样子怎么看都不像个奸邪之徒。

加之沈童先前教这些女孩用湿布蒙住口鼻防止吸入浓烟，一经解释便很容易接受。

既消除了戒心，姑娘们便七嘴八舌地问了起来：“太好了！除了萧大哥，还有旁人来相助么？”

“萧大哥，要怎么逃出去？你可有好法子？”

“萧大将军……”

在场都是弱质芊芊的女孩，这种危急情形下有个身强力健的男人在场，立时便成了所有女孩本能想要依靠的中心人物。

从大哥再到大将军，称呼什么的都有，莺莺燕燕一拥而上，倒把个平日素与军营汉子直来直往的萧旷问得七荤八素，都不知该回答哪个才好，干脆一个都不理！

他方才跃进来时看见姑娘们聚集的墙边搭着东西，这会儿仔细一看，不由暗赞，短时间内能想到拆下槅扇门当踏脚之物，真是应变机智！

只不过光在墙内有还不够，墙外没有踏脚物的话，她们即使爬上墙头也下不去。

萧旷跃进来时，沈童急忙拉着沈婵躲开，待到他拉下蒙面自报身份，她忽然明白过来——他是知道今日有场大火，特意赶来的。

最奇怪的是她已经让聚会换了地方，这里却仍是失火了……

但这不是现下所要考虑的最紧迫之事，现下最要紧的是让所有人都能安全脱离火场。

“萧把总，可否请你出点力？”

萧旷闻声讶然回头，虽然她用丝帕蒙着脸，只露出对点漆般的眸子，他还是认出来了，不由心中诧异，沈童竟然也在这儿……

他顺着沈童所指看去，见她的丫鬟正在努力拆下另一扇门，但毕竟是女孩子，这些近身伺候小姐们的丫鬟平日从不做粗活，连番强体力劳作已经让她们气喘吁吁，难以为继了。

萧旷立即过去接手拆门事宜，一个人便轻松卸下门板，扛至墙边斜倚，拔出腰刀在实心的雕花木板部分凿开一个拳头大的洞。接着他转身用手比划了一下：“请让一让。”

姑娘们瞬间便让开一条道。

萧旷退远几步后助跑，纵身跃上墙头，双腿一分便稳稳跨坐墙檐。接着拎高这扇门，从墙壁另一边放下去，窗格部分朝下，再用脚勾紧先前凿出的洞，以避免她们往下攀爬时门扇滑倒。

做好这些准备，他朝墙下聚集的女孩们招招手：“一个一个上来。”

女孩们面面相觑，迟疑着无人做第一个。

沈童在沈婵背后轻推一把，她回头看了眼，沈童朝她点点头，催促道：“快些！”大火可不等人！

沈婵便第一个爬上翘头案，站起来后再抓住竖直槅扇的窗格部分往上攀。

但毕竟是平日养尊处优的闺阁小姐，且槅扇门高度不够，离墙头最高处还有数尺距离，沈婵攀到槅扇上段，双手虽搭上了墙檐，却无法靠自己力气再往上。

萧旷道了声喏：“事出紧急，得罪了。”握住她的手将她往上拎。