13、怀城凶仇

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庄家和周家从政乱不断的薪城搬至怀城安置，两者皆为小富商户，虽算不上锦衣玉食，那日子过得也滋润。

庄芯娘与周铭英为青梅竹马，两家落户相邻，他俩幼时玩伴，长大后又是相互恋慕。两家人本是至交，且门当户对，周家儿郎风姿卓越、德才兼备，庄家小姐姿容秀美、贤良淑德，众皆称一对璧人！

两家主人商讨之下，早早定下了婚姻，只待他们的商铺重新开张，同儿女婚事一起办，双喜临门。

芯娘要备一支金钗，可刚来怀城不久，想找人引路。周家铭英倒是一来把城里逛个遍，可她一小女子甚少出门，哪里热闹有趣哪里有好东西卖她都不知道。芯娘的贴身丫鬟清儿与她从小一块长大，情同姐妹。清儿冰雪聪明，来怀城后就探过路，可哪儿会去看她买不起的金银首饰，对此也一无所知。

今日周家一早去挑选聘礼，周郎也跟了去，现午时也该回来了。

晌午周家未办完事，芯娘便带着清儿去找人，找来了一中年黝黑汉子。

汉子压低声音，面无异色：“小姐，我经常来这儿干活，知道附近哪里有卖好货，小姐可随我来。”

芯娘也算经过乱世，不是傻子。这汉子看似老实，她仍不敢轻易相信。

清儿是个机灵的，挡在自家小姐面前说道：“先说说看，那家铺子在哪儿便是？”

汉子回道：“在城中西街的第三条巷子里，外城人来这儿，都不会错过那里的臭豆腐。”

清儿会替小姐购些绣品，时常走街串巷，想到那条巷子是有这么一家首饰店，就是太不起眼了。

那汉子也不慌不忙解释道：“那家首饰店看似不大，却有一件镇店之宝，那当家的手头紧，正想卖了，价格也不会太贵。”

芯娘有了兴趣，既然是镇店之宝，就算不买看看也好。

清儿还是不放心，虽然她没文化，却是粗鄙人家出生，曾跟着老爹走南闯北，见识比她家小姐要多。黝黑汉子低眉顺眼的，语气也缓慢平和，乍一看就是老实人。可她总觉得不对，又说不出哪里不对。

“小姐，要不我们午后再看吧！和周公子一起？”清儿眨了眨眼，故意提起芯娘的心上人。

芯娘羞红了脸：“这小丫头，可尽是爱取笑我……”

芯娘转移了注意，差点将汉子忘在一边，又是清儿提醒她回过神来，便取了些钱财给予：“多谢老哥相助，可惜过于劳烦老哥了，让你白跑一样。这些钱财收下，当做小女子致歉。”

那汉子表示可以理解，收下了钱财。他没有再主动要求引路，倒是让清儿有些愧疚，自己不该如此揣测。

午时，芯娘侯到了周家公子，她本想自己去寻的金钗，周铭英早就备好。

周铭英跟着去拜访庄家员外，恰巧碰着庄家雇了人搬柴。庄周两家坐落怀城不久，未来得及买人，全是些临时工。

庄家来得晚了，买到了位置不太好的宅子，庄老爷请了帮工砌墙修瓦，还让风水先生来瞧上一瞧。

先生道柴房后院的狗洞，可将宅里的阴气通出去，不宜修补。

庄老爷信这个，还让人把狗洞边上的杂草除了，可通畅些。反正一入夜，主院和柴房连接的大门就锁上，不怕遭贼。

周铭英正接受庄家主人的接待，庄芯娘在院子里焦急等着，清儿看着都想笑。

“小姐，老爷又不会把周公子给吞了。”

“死丫头，就你会耍嘴皮子……”

两个清丽的姑娘嬉笑着，乱世并未影响到怀城，她们可以像以前一样活在安宁中。

“看，小姐，那里有一只小狗！”

“狗！哪里有狗……我可怕狗了……”芯娘吓了一跳，躲在清儿身后。

清儿笑道：“小姐害怕什么呀！只是一只小奶狗。”

芯娘平复了情绪，乍一看还真是个小滚球。

小奶狗浑身雪白，没有一点脏的样子。全身上下毛茸茸的，可不就是只小雪球？

芯娘虽怕大狗，可这种嗷嗷叫的小奶狗却是欢喜得很，便和清儿一同跟了上去。

小奶狗脖子上挂着黑色铃铛，它见了生人立马迈开小短腿跑，“丁零当啷”地溜进了后院。

芯娘和清儿追了上去，也跑进了偏僻的后院。

后院的屋子不多，用得最频繁的便是柴房。下人被安排去招待客人，今天来了一批薪柴，总归有送柴的人来。

可是，一个人都没有。

“小姐，我怎么觉得这里阴森森的……”清儿拉了拉芯娘的袖子，示意今早离开。

明明是自家院子，今天为何如此陌生？

芯娘见后院那个大狗洞，想着小东西应该是跑出去了，便放弃了追逐。正要回去，忽然从草丛中跳出一只杂毛大狗，毛发沾染着腥味的鲜红，脖子上挂着黑色铃铛，铃声震起……

“哎呀，贤侄，怎么那么不小心……”

周铭英不顾被水浸湿的下摆，神色匆忙道:“我刚才好像听到了芯娘的叫声！”

“在自己家里，能出什么事？”

庄老爷正想调侃未来女婿太过担心，却见小厮不行礼就闯进屋内，被门槛绊倒摔个脸着地。

“像什么话，有什么事不能通报一声吗？”