第六章 当务之急

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日薄西山之际，一名戴武弁着绢甲、满面虬须的军官于南海县西面的永年门城楼上来回踱步，时不时地向西眺望。

他眼看太阳将要完全消失在地平线下，终于忍不住问向一旁立着的牙兵：

“出去的斥候可曾回来，有没有谘议参军的消息！”

这名军官名叫苏章，乃是刘隐衙内军的马步军都指挥使，他于封州起兵之时便随刘隐征战，如今是整个清海一镇对节帅最为忠心的将官。

牙兵否定的回答让苏章握在腰间横刀刀柄上的手不由地捏紧了一分，他心中只觉得节帅吩咐的这差事着实不好办。

“哎，这谘议参军也是的，收税的时候为什么不多带几个人，便是慢些又如何。单单只点了个小吏，二人二马便下乡去了；也不想想会不会遇到刁民抗征，还有那么多的财赀，没有车载马驮如何运回城中。”

左边伶俐的牙兵正准备附和上官一句，却因向远处多望了一眼，叫出了声，“都指挥使，来了，人回来了！”

苏章顺着牙兵手指的方向望去，果然见着自西面延伸而来的驿道上有一骑飞驰而来，他心想着总算有消息了，连忙招呼着身边牙兵一同下城。

“禀都指挥使，我队于城西五六里处遇上了谘议参军二人，他们牵着两匹驮满钱粮的马，小人先行一步来报信。”风尘仆仆的斥候到了城门处，立即翻身下马，向已经候在城门门洞里的苏章禀明。

谁料苏章听了反而有些愠怒，直接踹了那斥候一脚，“你们都是些榆木脑袋，不知道把马让给谘议参军，护着他先回来么？”

那斥候却是满脸委屈，辩解道：“队正也想到了这一层，可谘议参军不依，说什么‘国家赋税，军资国用，不可假于他人之手，若是少了分毫，不好向上交代。’队正也不敢强逼参军，只能先遣小人代为通传。”

这番话听地苏章也是无奈，他摆了摆手，示意那斥候下去，自己索性蹲坐在城门根边，就近候着那位任性的衙内。

大概又过了一炷香左右，昏暗的驿道上又有了些动静：护着刘陟的一行人，终于出现在了苏章的视线中；他立即直起身子，整肃了下戎装。

待到刘陟近前，苏章立刻迎了上去，行了个叉手礼道：“谘议参军，苏章在此等候多时；节帅得不到参军行踪十分焦心，还请快快回府。”

这副恭敬的态度，跟那跋扈的秦彦彰比，可谓云泥之别。刘陟虽说急着去县衙交割赋税，也不会拂了这个“笑脸人”的面子，于是同回了个叉手礼，

“苏将军好意我心领了，只是公务尚在身上，等我将钱粮运回县衙的府库中，就会回去，耽误不了多少功夫。”

刘陟如此坚持倒不是信不过谁，而是专门做给自己兄长看的。之前刘隐认为身为弟弟的自己好高骛远，满嘴空话；他需要向刘隐证明，自己有恒心、有能力办好他吩咐的事情。

不说凭这一件事情完全扭转刘隐对自己的看法，也要稍稍树立一些正面的形象，积少成多；只有这样，刘隐才会放心的分一些权柄给他，如此刘陟才能干预这清海军的军政决策。

拗不过刘陟的苏章只好遣人先去节度使署报信，自己则跟着刘陟走完最后一道程序。

等到刘陟办好交接的手续、回到府邸大门时，天上已挂起了一轮明月；他刚叩开大门就听到——

“晨兴理荒秽，带月荷锄归。二郎做得好大事！”

认出来这声音乃是自己兄长所出，刘陟随即要向站在门口影壁处的人影见礼，却看刘隐转身便走，只留下一句，“免了免了，你早上出去也没带些干粮、果饯什么的；先到偏厅中去祭祭你的五脏庙罢。”

刘陟饿了一天，正巧肚子“咕咕”地响了一声，他尴尬一笑，跟了上去，取出怀中盖了官印的文书汇报道：“兄长，我今日把南海县下辖的郁右里所欠的秋税征齐了。”

闻言刘隐放慢了脚步，听着刘陟继续介绍：

“郁右里共计二百四十三户，所差户税、地税共三百六十四贯五百文；实收布帛十五匹，折钱三十六贯二百五十文；银饼、银板等五百七十四两，折钱二百八十七贯；粮二石三斗五升，按岭南斗米百钱计，则是两贯三百五十钱；还有钱三十八贯。”【注1】

岭南一向少铜，而大唐又怕铜钱从岭南海贸流出，加剧国内的铜荒，便定下了钱不过五岭的规律。加之自南朝以来岭表都有用金银的习惯，刘陟便用收来的不少粮、帛把乡里的富户的藏银换了个精光，这才能勉强带回税款。

二人步入厅中，落定之后，刘陟总结道：“实收一共亦是三百六十四贯五百钱，分文不少！”

刘隐十分震惊，他本有些刁难刘陟，为的就是让弟弟体验下实事有多难做；没料到刘陟居然在只带了一个属吏的情况下，当天便补收了一个里的税钱。