楔子 孤忠

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落日余晖直射顶檐上的琉璃瓦，李公公眯着昏花的眼睛，躺在竹椅上远眺西方。衰老的身体如同一具没有生命的石雕，靠在椅背上一动不动。

周围伺候的大小太监们也不敢发出半点声响，连走动都垫着脚尖，生怕一时莽撞惹怒干爹。

北京城方到五月，正应是风和日丽的季节，可巧这几日阳光凌烈，尽给这宫墙之内升腾起不少暑气。不少人后脖子都沁出黄豆大的汗珠，可没有人敢俯身擦拭，即使晒得口干舌燥，也无心饮上一口凉茶。

因为所有人的心里都笼罩着阴云，无论这初夏的阳光多么明媚，李公公正在等待的，只是山雨欲来的前兆。

自太子登基一年来，权倾朝野三十余载的李公公一系，自然就成了新皇帝的眼中钉、肉中刺。相继有多位大臣，逐步接管了机要公务，他们这一党宦官，一步一步被剥离出了权力中心。

太监们没有家庭、远离故乡，他们只是这庞大皇族的仆人，虽然大家心里都隐约知道，总会迎来对他们彻底的清算，但却无处可躲藏回避，只能在这宫墙内静静地等候自己的命运。

直到三天前，太皇太后薨毙，这位新皇帝的祖母，老臣李公公最后的庇护伞，最终倒下了。

几十封谏书蜂拥呈上，历数宦党罪状，这其中罗织的罪名，任意一条都足可治为死罪。谏官们知道，新皇帝只是借由旁人嘴里说出理由而已，这位年轻天子要的只是结果，而彻底清查宦党之后，权力部门当然会出现更多空缺，这些空缺总会需要有人填补，此时帮皇帝锄奸有功之人，自然能留个好印象，到时候论功行赏，众位官僚眼望的不过就是这次升迁良机。

这其中道理，李公公当然心知肚明。唯独自己服侍太皇太后多年，他只想恳请新皇开恩，让自己主持办理老祖母的丧事，一切料理完毕之后，再等发落不迟。可是新皇帝偏偏连这点时间也不愿再等，回绝了这位老臣最后的请求，李公公只能在屋外对着太皇太后灵体跪地磕头，他战巍巍的身体从冰冷的石板上站起来后，胸前的衣襟也被泪水打湿，心中对着自己已逝去的主人默默说道。

“老臣很快就来陪你。”

从十几岁刚进宫的杂役太监，到大权在握的掌印太监，这其中除了他天资聪颖之外，也付出了常人难以想象的辛劳，而是到了这尘埃落定之时，仿佛一切如梦似幻，不曾发生于世间一般。

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这也是为何皇族常常会把重任托于宦官的理由，这些阉人没有家族亲戚，只能忠心于皇室。

忠！这是用人第一要务，太监没有退路，没有他法，唯独只能为皇帝尽忠职守。

李公公躺在竹椅上，像走马灯一样回顾自己的人生，有人说他心狠手辣，有人说他工于算计，更有人传言他贪恋珍宝，可唯独一样，他对皇族的忠心绝对无人可以质疑。

“哼，这些群臣百官，嘴上说的冠冕堂皇，有哪一个不是为了一己私利？”

他现在残存生命中唯一的期待，只是想好奇看看，是哪一个幸运儿得了抄没自己家产的这份肥缺。

这时院外传来一阵脚步嘈杂之声，门分左右，一众内官侍卫簇拥下，进来一位白面微须的中年官员。这来的不是别人，正是新上任不久的王尚书，好你个王禹州，原本以为最多能升个巡抚当当，没想到你小子溜须拍马的本事倒是不孬，官升三级，直接成了户部尚书。

“哟，李公公正巧在院子里晒太阳呢，这几天的风言风语多半您有所耳闻，咱们是上屋里还是就在这儿院子里说呀？”

王尚书表面上甚是恭敬，不过也难掩得意神色。

“我道是谁领了这个份肥差？原来是你这个乳臭未干的小子。户部尚书乃是国家要职，怎会任用你这么个绣花枕头，小皇帝实在是无有眼光。”李公公虽然年近八十，可是说起话来声如洪钟，丝毫听不出半分颓唐之意。

“让李公公见笑啦！鄙人只是奉命行事，望您多多海涵。”

王尚书见这老太监威仪尚在，也不愿在言语上自讨没趣，反正这老贼今日是难逃一死，无意与他多做争辩。

“好个奉命行事，坊间都传言我素爱收藏珍宝。你不过打着图我家产的小算盘，今日我就告诉你都有些什么。”李公公说起来好像并非恼怒，言语中反而有种交代遗产的意味，“京城东五胡同有我一处私宅，第二进院子内有一栋二层阁楼，名唤奇珍阁，内藏我平生积攒的各色珍宝。别说里面的金玉宝石、珍珠玛瑙，就是其中古玩字画、各色书法名帖，单拿出三五样来，保管你富甲京城。”

“哎呦！李公公说笑了。真要是有这各路奇珍，那我也是收归皇库，怎敢自取。”

李公公话锋一转，陡然笑道“你这个户部尚书职位，这几十年来换了十余波人，你要是能干上五年。就是已经机巧过人了。你想想那些前任们，又有几人落得善终？到时候风水轮流转，到你落魄抄家之时，不知别人在你家里能翻出多少我的宝贝物件？”

王尚书听完此话，不由得耳根子有些燥红，这李老太监的家产颇丰，自己得了这份抄家肥缺，当然是垂涎似渴，不料心里这点盘算，根本瞒不住他这老奸巨猾之人。

“你放心，我一无子女、二无亲人，那些珍宝总归是身外之物，带不到九泉之下。就当今日我收个干儿子，把家产传承与你便是了。”