第十六章 上元节

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和光十八年正月十五，上元节。

今日安庆城中热闹非凡，男男女女走上街头，赏花灯，猜灯谜，参加各种游乐活动，晚上更有游行活动，官民同乐，还放焰火。

每年的上元节，都会有一场由官府牵头举办的花灯评选活动，在知府衙门前那条全城最宽阔的大街上，搭起十个竹架子，作为预留给“灯魁”的位置。

每年的十个“灯魁”位置，大都会被一些商贾富户竞价拍下，然后制作规模庞大的花灯，放在架子上参加评选。

评选的方法是“投花选灯”，就是由官方提供投票的红稠花，人们可以购买这些稠花，放在架位上。在灯会结束时，获得最多红花的花灯，便是“魁首”。

获得“魁首”的花灯，将会挂在城头展示十日，同时花灯的所有人能够获得一笔奖金。

而那些用作投票的红稠花，是需要花钱买的，价格亲民，老百姓也买得起。而贩卖稠花得到的利润，通常是用来补贴举办活动的成本，还有部分作为“魁首”的奖金。

官方为了评选的公平，规定每人每次只能买一朵稠花。

当然，上有政策下有对策有人会出高价格买下别人手里的稠花，为自己想投的花灯造势。不过一般价格不会超过官方价格的两倍，且不能公开，否则会以“扰乱秩序”的罪名被逮捕。

因此，会这么做的，一般都是自己有份参与“魁首”评选的商户，花钱雇一些“自己人”，不停地去排队买稠花，投给自己的花灯。

制作花灯的成本其实不算很高，真正贵的是那个“灯魁”的位置。不过因为“灯魁”音同“登奎”，相当吉利，因此城中的富商都趋之若鹜。

通常情况下，得到“魁首”能够获得的奖金，未必能弥补得上雇人买稠花的那笔巨大投入，常常是得不偿失。但依然每年都有人这么做，因为这些人大都是富商巨贾，花得起这个钱，要的是打响自己的名气，为自己的商户造势。