第1章 初露锋芒

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两年后，伦敦。

虽然才11月，后花园显得萧瑟冷清，花坛里的夏花早已枯萎，墙边灌木丛的叶子变成了黄色。

上个月底气候还很温和，这几天温度骤降，微风清冷。

画室里燃烧着暖炉。

采苓领着徐知觉和谈画眉进来的时候，郑征西刚读完父亲写给她的信，正在给一幅画像添加背景。

这是郑征西在伦敦的第3个冬天，她还不满18岁，是皇家艺术学院破格录取的三年级在读学生。

来伦敦前，郑征西在上海法租界的圣玛丽医院经历了一起绑架侨商家眷未遂案——真相扑朔迷离，包括栽赃陷害、胁迫劫持……之前也遇到过类似的绑架事件，前一次对方不晓得她自幼跟着岭南师傅学过拳术，后一次对方没提防一个15岁的小姑娘会佩枪出门，还好她机敏、又有些急智，才有惊无险的又躲过了一劫。尽管那时候欧战已从1914年打到1916年，整整两年还看不到个头，女儿接二连三的遭遇这样的糟心事儿，逼着赵立之迅速做了离开上海的决定。

在欧洲战火纷飞的时候，她带着郑征西坐上自家的商船穿越封锁线，来到伦敦，颇有些破釜沉舟的勇气。

“两位姐姐稍等片刻，我就快好了。”郑征西亭亭玉立的站在画像前，笑盈盈地招呼她们。她穿着一件纤尘不染的白袍，看上去十分的舒展。

谈画眉第一次走进郑征西的画室，对一切感到极新鲜，她放下手中的棕色藤皮箱，忍不住在画室里四处看了看，又上下使劲打量着背脊挺得直直的作画人，“赛琳！”她喊了声郑征西的英文名，好奇的问道，“你画画的时候为什么要穿上一件医生专用的白大褂？”

对这个小癖好，郑征西轻描淡写的给出一个统一答案“不为什么，只是一种习惯。”

谈画眉听了，啧啧地咂嘴感叹道“怪不得人家说艺术家多怪癖！”

徐知觉站在郑征西身后认真的看画像上的女子，似乎要研究出个所以然来。

“让我也瞧瞧赛琳的大作。”谈画眉见她表妹徐知觉看的出神，凑了上来。

徐知觉促狭的笑着伸长手臂，指着那女子的眼睛对谈画眉说，“你看她孤高自傲的看着前方，似乎打算流芳百世呢！”

谈画眉认真的纠正道“那是画家的功力深厚，真正流芳百世的是我们赛琳！”

郑征西被谈画眉夸的不好意思，娇嗔道“四姐！”

“看着咱们几百年前的礼服美成这样，我干嘛要巴巴地跟着老田坐一个月的船、赶一万里的路，跑来伦敦选结婚礼服啊！”

徐知觉深以为然，表扬画眉的品味上了一个台阶，“这个洋妞穿着我大明朝贵族女子的大袖礼服，竟然如此完美和谐，没有丝毫的不妥贴。这种清雅简约的风格，看起来也很符合英伦妞含蓄内敛的气质。”

“大宝，你今儿个怎么老说错话？那是因为画家的功夫深、表现到位。”

郑征西瞪着谈画眉，清丽的脸上红扑扑的，显得更加光亮饱满，眼神像小鹿一样，带着害羞，“四姐又在取笑我。”