番外——亚历克斯与伊尔妲（48）

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伊尔妲微微低头表示尊敬。

伊尔摩特是一个伟大的神祇，即便是精灵们的主神安格瑞斯也要首肯他的无私与仁慈，但伟大不同于强大，他的追随者很少，因为按照伊尔摩特的教义，他的牧师不但要忍受苦难的折磨，还要替世间的每一个人担负他们的痛苦，这种可敬的精神可不是每个人都能拥有的，更何况能够成为牧师就代表着那个人具有天赋，他为什么要信仰伊尔摩特而不是罗萨达、阿芙拉又或是其他神祇？

所以，无论是在大灾变前还是大灾变后，伊尔摩特的牧师都数量稀少。但我们并不能去责怪他们，毕竟趋利是人类的天性。不过这就意味着，任何需要牧师治疗的伤势都代表着你要有一笔大支出，有些神殿会要求你自己奉献祭品，有些神殿则由牧师代办，唯一相同的地方就是所需要的神术越高阶，所需的费用就越昂贵，而要解除那些不幸之人身上的诅咒，从数量和质量上都相当令人咋舌。

“大概有多少人？”伊尔妲问道，精灵们还是认得几个伊尔摩特的牧师的。

“几百……”女船长迟疑着说：“可能上千……我不确定。”

“如果真有这么一群人，”亚历克斯说出了更残忍的话：“可能最后的数量还要更多，伊尔妲，”他柔声道：“尤其，他们可能并不是为了一时的意气这么做的。”若是说瑞芬大公先前对女性的压制与威胁还能用对曾经的红龙格瑞第与其牧师的恐惧来解释，那么现在的行为更是带上了一种古怪的意味，要他说很像是……

“是的，可能更多。”女船长沮丧地承认：“这还只是很小，很小的一部分，”她疲惫地摇摇头：“我以为我还有很多时间。”

亚历克斯与伊尔妲对视了一眼，他们都想起之前他们讨论过，就现今瑞芬所有的人口，女性总数超过百万，去除仆役、流民与乡野之中的妇人，最有可能被施加这种诅咒的多半是那些被彻底豢养起来的贵女——她们也许还庆幸过自己不必如其他地方的女性那样需要学习、工作和管理内务，只要舒舒服服地享乐就行……

她们根本无法理解如女船长这样视自由重过生命的女性，说不定还会嘲笑她，出卖她。

“但她们之中的一些……愿意求救的，还算是有些勇气与头脑。”女船长说，所以她才没法轻易舍弃。

“那么回到之前的话题，”亚历克斯说：“你说你需要这个机会，你是不是打算把这种药剂拿到有可能被你收买的人面前，向他们寻求合作的机会或是拿钱？”钱也能在蜥蜴岩换来情报和雇佣盗贼、冒险者或是施法者。

“我知道这很……”

“不，我的意思是，”亚历克斯说：“我觉得他们只会抓住你，拷问出你的秘密后把你送给瑞芬大公。”

以前她能在蜥蜴岩谋得一席之地，甚至左右斡旋，从中得利，不过是出卖她的利益不足以抵消她所具有的价值罢了，但在这个关键时刻，她的出现就会变得格外刺眼，没人会去在这个时候揣测瑞芬大公的胸襟是否依然足够宽广，又或是担心她的狂妄天真终究会带来一场灾祸。

别以为手握着他们需要的药剂就能如何，女船长的底细别人不知道，蜥蜴岩的人不可能不知道，她不可能是药剂的所有人，而要打开她的记忆不比打开一个密封的蜡盖更困难。

“那么我们要怎么做？”精灵站起身，老妇人和女孩都不由得绷紧了脊背。

“关键在于时间，”亚历克斯说：“我们没有很多时间。对吧？”

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蜥蜴岩的老猫最近有点烦，有点烦。

克瑞法这个庞然大物已经有近一百年没有任何动作了，当然，除了少数人，他们都是希望它永远不要有任何动作的，事实上，克瑞法的存在让许多人如鲠在喉——它矗立在那里，就像是一枚光明的标杆，也是一座秩序的神殿，它的威慑力不但覆盖了它的领土，也辐射到了更远的地方。

有些人，特别是那些弱小的凡人，他们肯定是乐于接受克瑞法的管制的，在拥有法律与道德的环境里，他们可以顺遂富足地度过余生，看着自己的孩子长大成家，繁衍生息，但对于那些在钱财、权力与天赋上有优势的人来说，克瑞法就是悬挂在他们头顶的利剑，也是无形的桎梏，他们痛恨所有让他们失去特权的东西——万幸，克瑞法之主似乎没有强行将他们的理念彻底贯彻下去的意思，克瑞法在奠定了自己的地位之后也渐渐地归于平静，他们得到了一丝喘息的机会。

但那些总是高高在上的人怎么会允许这种威胁继续存在甚至变得更为庞大呢？

别人不知道，蜥蜴岩的老猫可是很清楚，在这几十年里，他经手的有关于克瑞法的情报数不胜数，这里面有不少是针对克瑞法的议员们的，腐蚀、拉拢、蛊惑、刺杀、引诱……等等等等，你在这里几乎可以看到整个世界的阴暗面，而这些努力似乎也没有完全白费，老猫觉得，克瑞法就像是一头步履蹒跚的巨象，迟早有一天会在成群野兽的撕咬下訇然倒地，四分五裂的。

可就在他有了这么一个念头后，仿佛是为了取笑他，在短短一个月的时间里，先是玛罗吉，后是阿克，就如同树上成熟的果实那样轻轻地跌落在了克瑞法的手中，快到连蜥蜴岩的情报贩子都没能反应过来。

和亚历克斯分析的那样，玛罗吉与阿克连续沦陷，无论最初是什么原因，格瑞纳达地区的人看到的就只有他们的噩梦终于成真——这时候任何解释和退缩都毫无作用，只会引来更多的恶意与蠢蠢欲动，所以不管克瑞法的部分议员们怎么想，这场战争已经不可避免。

而在战争开始之前，或是克瑞法，又或是瑞芬，以及它们的附庸，第一件事情就是篦理自己领地中的密探与奸细，哪怕有些只是情报贩子，只向财富之神沃金献出忠诚也是一样——老猫的下属一下子折损了不少，还有一些带回了对方的口信，要求交易，交易只是一种好听的说法，事实上就是他们要老猫向他们屈膝低头，甘愿效力——无偿的。