第一千五百八十七章

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此时屋内乱成一团，秦老五和白掌柜互相指斥叫骂，张实、胡掌柜等人拼命拦住两人。只不过秦老五是真想挣脱张实和胡掌柜的阻拦，要冲过去殴打白掌柜。而白掌柜看上去竭力想推开拦住他的罗掌柜和宋掌柜，与秦老五撕打在一起。其实他压根就不敢与秦老五动手，只不过是做做样子罢了。罗掌柜和宋掌柜心知肚明，心下暗笑白掌柜虚伪，不过表面上仍然张开了双臂，似乎正在竭力阻拦白掌柜向前冲去。只听得秦老五和白掌柜口中污言秽语不断，张实、胡掌柜等人也只得扯开了嗓子，试图将两人的声音压下去，结果这些人的声音混在了一起，几乎要将屋顶掀翻。

萧东一直躺在床上冷眼旁观，既不出言劝解，亦不开口指斥，任由众人吵翻了天。

尹掌柜被柳生一族的杀手抓走之后，着实吃了不少苦头。后来萧东等人也被柳生宗岩抓住，与尹掌柜关在了一起。双方遇到了一处，萧东等人看到尹掌柜被打得如同猪头一般，不只不安慰他，反倒指着他大骂了一通，斥责他贪生怕死，泄漏了众人前往扶桑之事。尹掌柜大呼冤枉，为了自证清白，便将那日被柳生一族杀手抓走的情形详细说了一遍。

原来当日尹掌柜在船上歇息，见众人离开，他悄悄取出一块藏在舱中的酱牛肉，美美地吃了一顿。待他吃完之后，正要躺下歇息，突然有人悄无声息地走进了船舱。还没等尹掌柜开口询问，来人一拳打在他脑袋上，登时将他打晕了过去。待他醒来之时，发现身处一间石屋之中。后来有人押着他去见柳生宗岩，初时他对柳生宗岩的问话推三阻四，结果挨了一顿打。尹掌柜受刑不过，只得说出此行是要前往扶桑，与扶桑人做生意。柳生宗岩问他大船上都有什么货物，尹掌柜生怕再被殴打，便将船上的货物告诉了柳生宗岩。柳生宗岩大感奇怪，问他为什么要带制造火药的原料去往扶桑，尹掌柜只说这是扶桑国的客人点名要的东西，至于要用这些原料做什么，对方并没有明说。

柳生宗岩初时以为尹掌柜倔强不说，又狠狠地打了他一顿。尹掌柜虽然被打得哭爹叫娘，不过他确实不晓得此事的内情，是以除了哭喊救命之外，也说不出来什么。后来他实在熬刑不过，只得告诉柳生宗岩，大船底舱中放着一个铁箱，不晓得里面装着什么东西。不过这个铁箱的货主是京城火器局，里面的东西一定非同小可。

柳生宗岩听到“火器局”三个字，登时大感兴趣，下令打开铁箱。尹掌柜急忙阻拦，说是萧东讲过，铁箱内外设置了许多机关消息，一旦有人想要将铁箱强行打开，机关消息立时启动，不只会发射暗器杀死强行开箱之人，还会将铁箱内的东西毁掉。

柳生宗岩听了之后，虽然心下惊疑不定，却也不敢冒险开箱。他为了知道铁箱中是否真有机关，又将尹掌柜打了一顿，见尹掌柜被打得如同猪头一般，兀自咬定铁箱中确实有机关，这才相信尹掌柜并未说谎。随后柳生宗岩逼问尹掌柜解除铁箱内机关消息的法子，尹掌柜目瞪口呆，只说自己不知道。柳生宗岩又将尹掌柜又打得哭爹叫娘，连连磕头求饶。柳生宗岩断定这个胆小鬼确实不晓得解除机关消息之术，这才放过了他。此时有人给柳生宗岩出主意，说尹掌柜的同伙住在城内的东升客栈，不如将这些人一网打尽，从中找出众人的首领，一定能逼问出打开铁箱的法子。

柳生宗岩依计行事，没费什么力气，便将萧东等人全都抓了起来。萧东见情势不妙，将事情全都推到了厉秋风身上。其时柳生宗岩还不知道萧东口中所说的“朱少侠”正是屡次坏了他的好事的厉秋风，倒也并未起疑，便将萧东等人和尹掌柜关在了一起。萧东和胡掌柜、秦老五等人见到尹掌柜，知道定然是尹掌柜露了口风，这才使得众人都被柳生宗岩抓住。是以萧东和胡掌柜等人不分青红皂白，先将尹掌柜打了一顿。尹掌柜被打得狼狈不堪，拼命解释不是自己出卖了众人。萧东仔细回想，柳生宗岩并非什么事情都知道，否则他也不会放过自己，而去找厉秋风了。何况铁箱中装着的是什么东西只有自己知道，柳生宗岩既然并未将铁箱打开，说明尹掌柜并不晓得解除铁箱中的机关消息之法。

念及此处，萧东急忙喝止住胡掌柜和秦老五等人，尹掌柜这才没有被众人活活打死。不过经过此事之后，尹掌柜心下对众人生了怨念。暗想柳生宗岩的手下虽然殴打自己，只是想逼着自己说实话，并没有要取自己性命之意。而萧东、胡掌柜和秦老五等人痛恨自己出卖了众人，下手之时极为凶狠，摆明了是要将自己活活打死，心下愤恨之极。

尹掌柜与胡掌柜等人交往多年，合伙做了许多生意。其中不少生意见不得光，若是被官府知道，不免有抄家灭门之祸。是以尹掌柜与胡掌柜等人如同拴在一条线上的蚂蚱，已是一荣俱荣，一损俱损，彼此相互倚仗，却又颇为忌惮。他主心中暗想，秦老五动手殴打自己，或许真是因为他以为自己出卖了众人，激于义愤，下手不知轻重。可是胡掌柜等人与自己素有交情，此时却将自己往死里打，绝对不是一时意气用事，而是摆明了想将自己活活打死。尹掌柜心下雪亮，知道他们下了死手，除了是要杀人灭口之外，还想弄死之后，将自己的家财尽数瓜分。

五年之前，尹掌柜与胡掌柜等人最初结交之时，还有一位董掌柜也在其中。七人对天盟誓，发誓要彼此照应，一起发财。后来他们合伙偷运了一船交趾的野山参到江南贩卖，结果中途被官府查获。董掌柜为了不让官府将众人全都抓去问罪，便将罪名扛了下来。其时胡掌柜等人与董掌柜约定，只要董掌柜替众人认罪，其余六位掌柜一定拿出银子上下打点，想法子将董掌柜救出来。董掌柜以为七人本为一体，自己知道众人的秘密，胡掌柜等人一定会依照誓言救出自己，便向官府认罪，声言此事是自己所为，与胡掌柜等人无关。