章七十 班特里湾

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出征在外的远征舰队最厌烦的就是来自国内的掣肘，相对比来说，他们更喜欢裕王李君威的放权。而与海军部那些官僚不同，远征舰队上到主将下到普通的水手，根本不在乎什么新技术对编制、军种利益的冲击，他们一要胜利二要安全。铁甲舰怎么看都是战斗力强横又能为海军提供高防护的战舰，官僚们咬牙不用，在远征舰队士兵们的眼里那就是草菅人命。

就比如在加勒比海作战期间，就爆发了一场拿骚海战，那是一场规模不大的海战，远征舰队的敌人是拿骚一带的海盗。当时是一艘美洲级重巡航舰大鲜卑山号与骏马级重巡绝影、赤兔两艘从哈瓦那出发，护送一批物资前往里斯本、休达，这批物资实际上就是给参与休达围城战远征军的军饷，外加部分给澹台云风的外交经费，价值超过了两百五十万两白银。

与舰队同驻于哈瓦那的加勒比海盗中的斯旺与威廉两位船长图谋这笔财富，他们派遣心腹返回拿骚，用当地海盗的惯用手段，主动在群岛间为舰队提供引水服务，借助假的灯塔，把舰队引入礁石区。但是随船的还有霍雷肖恩的手下，在关键的时候识破了这个阴谋。那支分舰队与两个海盗首领爆发了一场海战。

原本很顺利，海盗船远远不是远征舰队的对手，在短短一个小时的交火之中就击沉了对手三艘船，分舰队毫发无伤，但天有不测风云，在战斗最焦灼的时候，风停了，这意味着舰船失去了动力。

拿骚的海盗船反攻，分舰队的帝国官兵想尽了一切办法，他们往船帆上泼水，想要借助哪怕一点微小的风。把船锚扔入海中，船员拉拽锚链移动和转向，把各式小艇全都释放，利用小艇拖拽一千多吨的舰船航行。而海盗们则用小船发动了接舷战，在无风的天气中，帝国海军与陆战队鏖战到了夜晚，期间赤兔号两次被海盗夺占又两次反击夺回。

终于在夜幕降临之中双方脱离了接触，虽然保住了财宝和军舰，但远征舰队战死了一百六十五人，另有七十多人伤残。

事实上类似的战斗在以往几十年里帝国海军也面临过很多次，但海军部的官僚不会为此做出任何改变，仅仅是建议船员多加训练射击与格斗技巧罢了。赵龙城相信，这一次也不例外。但当作战报告提交给了李君威后，并未如此草草了事，李君威授权远征舰队在能力范围内解决这个问题。

赵龙城第一个要求自然是配属更多的铁甲舰，至少是有蒸汽机作为动力的舰船，但显然这不是一朝一夕可以解决。不过李君威还是很认可，他立刻命令开普敦与西津两地，为远征舰队配属蒸汽动力船只，为此直接下达了军令，结果就是开普敦与西津各自强征了四艘和三艘大吨位的民用机帆船，加入了远征舰队。

而远征舰队的官兵与哈瓦那的西班牙造船厂合作，群策群力，找到了另外一种办法，那就是为远征舰队的作战舰艇加装了‘人力明轮’，这种类似脚踏水车一样的装置采用绞盘来驱动，在无风天气，可以达到三节的速度。这是一位枪炮长的发明，充斥着海军的智慧与创造。

（1812年英美战争中，美国重巡宪法号遭遇了无风天气，被英海军五艘舰船围攻，就是采用洒水、小船和拖锚三种方式，耗费了五十七个小时脱离的，之后加了绞盘驱动的‘水车’，证明很有效果，只不过继任舰长觉得这种装置让宪法号变丑了，有损军威，出船厂之后就偷偷拆了。

而在鸦片战争里，英军发现，清朝人见识了明轮船的厉害后，试图打造一种人力明轮船对抗，英国人见惯了清朝舰船火炮的粗制滥造，认为那种人力明轮是见识过最复杂的工艺品）

赵龙城召集了所有舰长以上的军官来，发布了自己的命令，他的对舰队的安排相当宽松，仅仅在班特里湾外布置了两艘巡航舰和两艘商船做警戒船，铁甲机动分队处于战备状态，其余主力上岸休整，静等李素与菲茨詹姆斯联络，爱尔兰军团集结。然后在五日之后，全军再进入三级战备，全面警戒。

这得到了大家的同意，但明眼人都看的出，赵龙城的布置有些松懈。在赵龙城和他的参谋班子看来，英国人会在舰队抵达班特里湾之后得到消息，继而有所反应，而在爱尔兰周围，英国海军舰队只有临时驻扎在都柏林一带的海峡舰队，那支舰队充斥着老旧的战列舰和巡航舰，更多是作为武装商船来往于威尔士与都柏林之间，为爱尔兰岛上作战的英军运输物资补给。

正是因为作战区域内英国舰队孱弱，所以赵龙城才没有在哈瓦那改装重巡为战列舰，而测算距离就知道，海峡舰队得到消息赶来，最快也需要七天，如果考虑其战备状态，十天都不止。赵龙城是要以逸待劳，一战功成。

但是赵龙城一直在加勒比地区，接到命令才前往佛得角，与铁甲机动支队和西津援军汇合后匆匆北上，并未与李君威见面，他不知道宣战书和制定的战争规则，更不知道在里面，裕王提及了十一月二十日这个日期，这其实就是远征舰队接应爱尔兰军团的作战窗口。但赵龙城不知道的是，在他抵达班特里湾的第三天，一支英荷舰队就找了上来。

帝国二十七年十一月三日，班特里湾。

长年盛行西风的爱尔兰海域已经进入了冬季，冬季的北大西洋海域的怒涛是海军的天然敌人，若放在二十年前，无论是英国还是荷兰舰队都不会选择在这样的天气出海，但是随着模仿东方的技术建造的船只越来越大，帆索系统越来越科学，英荷舰队也拥有了恶劣天气作战的能力。

战舰上的纹章旗显示，这支拥有八艘战列舰和四艘巡航建的分舰队指挥官是英国海军少将乔治鲁克将军，舰队包含了四艘英国战列舰和四艘荷兰战列舰，而期间正是刚刚下水的，以国家之名命名的不列颠尼亚号。这原本是作为海军总司令罗素上将的坐舰，此刻交给了鲁克将军，足见罗素对其的信任。