357.循迹

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秦岭巴山之间，蜿蜒的汉水顺着河道向前流淌，向着大江奔去。请大家搜索！更新最快的

深秋时节的汉水两岸，除少数常青树外，林木树叶多数正在掉落，山间景色在夕阳下远一片灰一片绿一片的。

曹操败于河南一个月之后，距离襄阳西北三四百里远，属于汉水中游的宽阔江面上，近千艘船只聚在一起，飞蝗般浩浩荡荡逆流而上。

这是一支由渔船渡船甚至革船（注1）临时组成的船队，每船上载人都有限，但船的数量多了，所载也就可观。

前行船队中，一些马儿在各自呆的船头不安地打着响鼻，间或发出一两声轻嘶鸣叫，明显都很惊惶，不过除此以外倒也未添乱——从被强拉上船时起，它们周的流水，四蹄便都不敢妄动，只得老老实实呆着。

现在逆风又逆流，行船很是吃力，军士中会使船桨的轮流着用力，然从顺阳到武当县三天几百余里水路行下来，从丹水至汉水，早都疲惫。

船队正中亦有一艘艨艟，在一众小船中算得鹤立鸡群，在整个航行的大多数时间里，船舱内刘备都轻轻搓着双手，孙乾糜竺孟建坐在他对面，亦都面色凝重。

关张陈到糜芳等武将分在其余各船弹压兵士，这船舱内就他们几位在。

在这种紧张压抑的气氛中，船队沿着水路一直向前，最终行出南阳郡地界，到遇到江中一处沙洲时，便是另一条支流庸水（注2）汇入汉水的入口，到了此地，船队便转航到庸水中去。

顺着庸水逆流上去，就是上庸。

上庸，既春秋时之庸国，庸人自扰的庸国。

如今的上庸尚属于汉中治下的县城，到曹魏时期。才再新分出，划成上庸郡。

汉中在张鲁治下这些年，倒也不是铁板一块，作为汉中东屏障的上庸及附近几县，就都控制在地方大族申氏手中。

申氏族长申耽，如今名义上从属张鲁，私拥数千兵丁。平日尚听命令，实际上更似黄祖之于刘表。有很大的自主权，张鲁专心教务，只要他听话就好，并未再多来管束。

其实汉中治所南郑就在汉水南岸，要从南阳取汉中，沿汉水行水路的话，可以一直逆流而上，直达南郑，尚有出其不意之效。只是刘备这支船队并非水军，若不顾后路冒然轻进，被陷其中，就只剩死路一条。

所以，刘备要取汉中，必先夺上庸。

庞真不甘只做邓季的藩属和炮灰，面对袁绍抛来的大好处。立即就靠上去，本不足为奇，非只是他，刘备也不甘心只做炮灰。

正因为此，入主宛城后，刘备才多往来于襄阳而非雒阳。私下结好刘表。

这支浩浩荡荡的船队中的主座船艨艟，就是与荆州交好后，刘表念同宗之谊送给刘备的，方便他往来襄阳。

司州战败曹操，刘备自认也有一份功劳，已回报了邓季收留的恩义，如今该是为自家谋算的时候了。

南阳本为大汉天下第一郡。县多人口也多，然而刘备所占地界只有治所宛城并北部二十余县，这二十余县人口本过百万，被邓季一番诱引后，迁往西凉的就有四十万众，再加之瘟疫盛行，前后北逃的贫民南奔的大族，也已经凋敝下来。

就算如此，剩下的四五十万民众在这乱世也当得“稠密”二字，宛城亦高雄，可是架不住周边还有邓季曹操刘表三大强邻，谁都惹不起，命运难以自主，当不得根基长久之地。

曹操大败于司州，本可趁虚取其地，颍川陈留汝南却又多空旷，张杨等太守数年下来，各屯田处仿造的坞堡也渐开始成型。

且其等数郡，多一马平川，易攻难守之地，若自家没有一处如同袁绍之魏郡曹操之东郡孙策之丹阳刘表之南郡邓季之河南这样扎下根的地方，便得占之也只是一时，早晚又要被人撵走。

如今想起来，前半生中只可惜徐豫二州之地，刚得陈氏糜氏等襄助，刚才开始扎下根，就被曹操来撵走。

想起访诸葛孔明时对方给自己的提议，北方暂无可图之机，似乎也只有汉中易守难攻，若能取之，还能凭借地利，给他刘备几年时间，去扎下根来做基业，起家之本。

人人都说刘璋暗弱，不堪为蜀主，若得据汉中，便可取道谋蜀！

汉中乃高祖龙兴之地，据此地为基，再取蜀地，或可得循先祖足迹，一步步去称霸天下，对于大汉皇族来说，诱惑岂小？