第一百三九回 虎落平阳

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次日罗晨曦再来时，便带来了叶大掌柜一家的确切消息，“在城北租了个小院子，因是隐姓埋名，所以一开始才没查到。一家人都挤在里头，他的长子因为伤势太重，又没得到及时的救治与将养，已经……没了，叶太太和叶大奶奶都伤心过度卧床不起，家里的孩子也没人照顾，又病又哭乱糟糟的。善善，你打算怎么办？”

季善听得心里沉甸甸的，“叶大掌柜白发人送黑发人，一定很难过吧？我想瞧瞧他们去，看有没有什么能帮上忙的地方。这种时候，他们一家最需要的，应该便是别人能向他们伸一把援手，给他们一点温暖吧？”

罗晨曦忙道“城北住的多是贫民，乱糟糟的，善善你若实在要去，那我陪你去吧。红绫，你去让冯叔先回去一趟，调几个人过来跟着，省得回头万一出个什么事儿，咱们人手不够。”

红绫便答应去飞快去了，季善在后面叫她也叫不住。

只得看向罗晨曦，道“晨曦，你替我大费周章的找人，我已经很感激了，怎么能再让你陪我去那些乱糟糟的地方呢？你要不先回去，要么就在这儿等我回来吧。”

罗晨曦却是笑道“都认识这么久了，善善你还不知道我就是个爱凑热闹的人呢？城北我早就去过，不然怎么知道乱糟糟的，我爹也从来不拦着我到处看，因为他觉得见得多了，才能知道整个会宁到底是什么样的，底层的百姓到底是怎么生活的，唯一的要求就是我要带够人。所以你不要想那么多了，我也真没你以为的那么脆弱。”

季善见她满眼的真挚，翕动了几次嘴唇，到底没有再说，往卧室拿银子去了。

叶大掌柜一家既落了难，如今肯定最需要的便是银子，虽然沈恒前几日去省城时，让她硬逼着带了二十两，以防万一，总还剩了三十多两。

季善想了想，到底把零头都留下，只带了三十两整数在身上，打算见到叶大掌柜后，见机行事。

约莫半个时辰后，罗晨曦的车夫冯叔带回了四个便装的护卫，季善便让杨嫂子锁好门，跟着罗晨曦上了她的马车，直奔城北而去。

果然马车到了城北后，就像进入了与整个府城其他地方完全不同的两个世界一般。

房子都是又矮又旧又破，路面也是坑洼不平，道路两边的排水沟里，堆满了垃圾和污水，引得苍蝇蚊虫铺天盖地一般，让人着实多看一眼都恶心。

季善不由皱起了眉头，叶大掌柜一家只能住到这样的地方来，看来现状真的很不好啊……

罗晨曦也不愿再多看一眼外面，把帘子放下后叹气道“上次我来时，感觉还没这么破这么乱啊，怎么这次来，感觉更糟糕了？偏府库没钱，百姓们又一个个可怜之人必有可恨之处，刁钻得不得了，我爹就算想好生整治一下这里都不成；想要把他们打散了重新安排，又没有地方，着实令人头疼！”

季善想到那句老话“穷山恶水多刁民”，虽然这里是府城，不是什么深山老林，想来道理也是一样的，道“都知道府台大人爱民如子，如何不想让城北这些百姓也都过上好日子？可想和做从来不是一回事，都得面临重重的困难与阻挠，府台大人问心无愧即可。”

罗晨曦苦笑道“我爹就是觉着没能让城北也变得跟其他地方一样好，而一直自责愧疚呢，不然这次也不会勉强我应酬总督夫人一行那么多天了，就是想着让总督夫人高兴了，回头指不定我爹申请的银子就拨下来了呢？总归慢慢来吧，总能找到法子解决的。”

季善忙道“办法总比困难多，只要府台大人坚持，总能解决的。会宁府的百姓能有这样一位父母官，着实是福气。”

“哪有，我爹经常说不过是他的本分，是他的职责所在罢了……”

两人说着闲话，不一时便听得外面传来了冯叔的声音“小姐，沈娘子，马车进不去了，只能在这里下车，再走一段路了。”

罗晨曦“嗯”了一声，“那就在这儿下吧。”

红绫便撩起了帘子，待冯叔停好车，放好脚蹬后，便先下了车，再小心扶了罗晨曦和季善下车。

就见周围的房子仍然破败不堪，好在地面没有之前季善看到的那么脏污，那么恶心了，她方心下稍松，看来叶大掌柜一家情况虽糟，却好歹没到最糟的地步？

周围的人几时见过罗晨曦的座驾这般好的马车？

马车经过哪里，哪里便站了一路伸长脖子围观的人们，一路看到马车停下。

不想立时又下来了三个漂亮的女娘，罗晨曦自不必说，府台千金自小金尊玉贵养大的，本来长得也好，再加上通身的气派，看在周围一堆贫民眼里，当真是仙女儿下凡也不过如此了；季善倒是没罗晨曦穿得好，也没她那份与生俱来般的贵气，却架不住长得比罗晨曦还好，瞧着自然又是另一个仙女儿。

便是红绫，那也是城北一众贫民们一年到头连远远看一眼都难得的千金小姐了。

当下围观的人们都惊住了，一瞬间竟是鸦雀无声。

但也只是一瞬间，便相继回过了神来，羡慕妒忌恨的目光便都落到了三人身上，嘴里还你一言我一语的议论个不住，估摸着也不会是什么好话；甚至还有男人轻佻的打唿哨，意图调戏三人，占点儿口头便宜的。

还是罗晨曦的护卫都冷着脸，低声四下喝了一回“看什么看，都散了，散了！”

围观众人一看几人都是练家子，也不知是城里哪个大户人家的护卫，总之无论是现在动手，还是回头人家再跟他们算账，绝对都是他们惹不起的，这才一哄而散了。

罗晨曦方沉声与季善道“大白天的，一个个却不事生产，就知道混天度日，他们不穷谁穷？真的是让人又可怜又恨！算了，懒得说了，办正事要紧，冯叔，给我们带路吧。”

冯叔便应了一声“是”，带着罗晨曦与季善进了旁边的一条只能勉强供两个人并排行走的小巷子。

走出一段距离后，季善见罗晨曦脸色还是不好看，轻声道“别气了，都说读书使人明理，可你看城北这个样子，能有几家人念得起书的，怕是一条街也找不出来一个识字的人吧？他们也未必就不想过好日子，只是见识有限，周围环境又糟糕，大家都耳濡目染，相互近墨者黑而已。若想要整改，怕是首先就得教化，让更多的孩子能读书识字才行，只这事儿别说一朝一夕了，三五年都看不到成效，总要十几二十年后，才能初步看到成效了。”

罗晨曦却是听得眼睛发亮起来，等她说完立刻道“只要能有成效，我爹那个性子，别说三五年了，就算十几二十年，一样等得。善善，我回头就把你的原话转告给我爹，看他觉得可不可行啊，若是可行，我这也算是替我爹分忧了，看他回头还说不说我是个小傻子。”

季善见她笑了，也笑起来，“这么浅显的道理，府台大人未必想不到，怕是早想到了，只一时间不好开展。你还是别班门弄斧了，弄得回头府台大人暗想我一个什么都不懂的小女子，竟然在他堂堂府台大人面前显摆，我可就闹大笑话儿了。”

“那我也要说，这道理若真浅显，旁人怎么没想到，我怎么没想到呢？可见就是善善你聪明，能干，能想旁人之所不能想，我这眼光也太好了，随便交个朋友，都能这般好，啧！”

说得季善笑出了声来，“你这到底是夸我，还是夸你自己呢？”

两人说话间，冯叔已在一座低矮的小院子门前停下了，“小姐，沈娘子，就是这里了。”

季善见这房子比季家的房子都还要破，空气里还莫名飘来一阵阵难闻的气味儿，一下子笑不出来了。

罗晨曦也是一样，皱眉吩咐冯叔，“那你敲门吧。”

冯叔便敲起门来，“有人在吗？有人在吗？”

那门当真是一拍便摇摇欲坠，还直往下掉灰，看得季善心惊胆战的，这有门跟没门有什么区别？

很快，便有人来开门了，却是个二十几岁，满脸苦相的男子，“谁啊……几位找谁呢，莫不是走错地方了？”

男子却是叶大掌柜的次子，以往也是当爷的人，当然见多了体面人富贵人，可如今……苦笑一声，他们家沦落到这个地步，还往哪儿见体面人富贵人去？

尤其还是女眷，一看就是真正豪门大户的小姐奶奶，与他们家如今就更是八竿子打不着了。

季善见他长得与叶大掌柜颇有几分相似，倒是一下子就猜到了他是叶大掌柜的儿子，道“请问这里是叶大掌柜的家么？我夫家姓沈，与令尊是故交，劳您进去通传一声，就说我听说了叶大掌柜家不幸遭灾后，很是难过，特意来探望的。”

叶二叶广没想到季善几人竟不是走错了地方，而是真来探望自家的，尤其季善还满脸的善意，他们家都多久没感受过来自故人的善意了？一时激动之下，差点儿就掉下泪来。

好容易忍住了，扔下一句“那几位请进来吧，还请不要嫌弃寒舍简陋，我这就给几位请我爹去。爹，爹——”

将一行人让进低矮的门内后，便小跑着叫叶大掌柜去了。

不一时，叶大掌柜便让叶广扶着出来了，看清楚来人果然是季善后，眼睛一下子红了，颤抖着嘴唇半日才挤出一句话来“果然是沈娘子，倒不想再见面，竟是在这样的情形下。”

季善见叶大掌柜整个人老了十几岁都不止，头发也白了，腰也佝偻了，与以往那个意气风发的聚丰楼大掌柜简直判若两人。

鼻子霎时也有些发酸，好容易忍住了，笑道“好久不见叶大……叶老了，我有不少的话想与您说呢，要不我们进屋去说吧？”

叶大掌柜也强挤出了一个笑来，“好，那就请沈娘子与这位小姐屋里坐，只是寒舍简陋，家里又病的病，小的小的，实在不得闲收拾，乱糟糟的，只能委屈沈娘子与这位小姐了。”

季善自己倒是没事儿，就怕罗晨曦受不得，叶大掌柜家光看外表，便知道好不到哪里去，关键条件不好便罢了，收拾得干净整洁一点，好歹也让人看了心里舒坦些。

可父子两个连身上的衣裳都皱巴巴的，便可知屋里是什么境况了，毕竟叶太太与叶大奶奶都病着，还能指望谁呢？

遂与罗晨曦道“晨曦，要不你先去马车上等我吧？不然就坐了车，四处逛逛去，我可能要在叶老这儿多待一些时间。”

罗晨曦的确有些不习惯眼前糟糕的环境，坐在马车上看着是一回事，真双脚踏上了，又是另一回事了，且也怕若自己在场，叶大掌柜有些话就不好说出口了。

便笑着点了头“好啊，那我先去马车上等你，我给你留两个护卫在外面啊，待会儿有什么事也好有个照应。”