第一百五十八章：希望号与水上竞速比赛

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水上竞速比赛的路线是从圣弗朗西斯科码头到伯克利小镇一条不到8英里的水道。

1850年以来，围绕着金山湾形成了数个村落，伯克利就是其中之一。

伯克利是位于圣弗朗西斯科东北方向的一个小村落，与圣弗朗西斯科隔海湾相望。

今天，伯克利村的小码头将成为水上竞速比赛的终点。

萨克拉门托号由范德比尔特亲自掌舵，而希望号则是由环球航运公司的斯文进行掌舵。

能和赫赫有名的“海军准将”进行一场速度与激情的较量，这让斯文赶到非常的兴奋。

圣弗朗西斯科港口上的加利福尼亚步兵团的少校埃尔维斯见所有人都已经登船，掏出腰间的转轮手枪朝天鸣放了一枪。

这是比赛开始的信号。

为了公平起见，两艘参加竞速的蒸汽船都只配备了三名司炉工，枪声响起之后，司炉工们熟练地从煤堆里铲煤，将煤送进炉子里。

两艘蒸汽船响起刺耳的汽笛声，缓缓加速，朝东方的伯克利村驶去。

希望号有30米长，8米宽。

船头比较低矮，低矮船头上方是一层薄薄的遮阳棚，驾驶室就位于遮阳棚下方。

船只的中部有一对被拱形的木盒子罩得严严实实的明伦翼，木盒子上方是叮当作响的步进梁，步进梁将动力从活塞中传输出来。

中部是船只最为关键的部分，烟囱、铜制锅炉、炽热的锅炉炉膛火室，成堆的煤炭都位于船的中部。

船尾则是客舱、厨房、餐厅以及休息。

当然，这是希望号是客船版本，如果是货船的版本的希望号，船尾的客舱就会变成货舱。

而将客船变成货船方法也很简单，只需要将客舱的座椅和卧床全部拆除即可。

在设计之初，梁耀就考虑到了希望号的通用性，使其能够在客船和货船之间进行轻松转换。

毕竟造船厂想要长期运行下去，就必须推出受市场欢迎的产品，尽快获得盈利。

总是靠矿业公司输血也不是长久之计。

未来的金山湾周围会形成很多个像伯克利这样的村子、小镇甚至是城市，人口也将沿着金山湾分布，航运将成为沟通金山湾周围定居点的主要运输方式之一。

希望号这种小巧快捷的蒸汽明轮船将大有用武之地。

梁耀端坐在希望号的驾驶室内，看着斯文的双手紧紧握着舵盘。

虽说斯文是环球航运的驾船好手，但今天的对手是大名鼎鼎的海军准将，他丝毫不敢懈怠。

“多加些煤！见鬼！萨克拉门托号要超过我们了！”

斯文催促着司炉工。

萨克拉门托号开足了马力，卖力地向前冲，船舷两侧的明轮翼拍打着水面，溅起一团团浪花，船只中间的烟囱不停地往外冒着滚滚浓烟。

范德比尔特的那些老伙计，西奥多和耶利米等人在萨克拉门托号的船尾向希望号上的人们发出挑衅的吼叫声。

萨克拉门托号超越了希望号取得了领先。

梁耀可以确定范德比尔特是第一次走这条水道，但他对这条水道的熟悉程度看上去要比走过好几次的斯文还要熟悉。