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复兴会向赣西、赣东两个方向扩张,一个意料之外的收获是:大量天地会武装请求加入左七军。
天地会是当时华夏最大的会党,以“反清复明”为纲领。
早在乾隆年间,天地会就开始发动武装起义,规模较大者有乾隆五十一年台湾林爽文起义、六十年台湾陈周全起义等。
鸦片战争后,天地会发动起义更加频繁,影响更大。规模较大者有湖南雷再浩起义,广西大成国、升平天国起义,厦门小刀会起义,上海小刀会起义等。
但天地会组织较为松散,缺少统一领导。即便在同一地区,不同的天地会山堂也互不隶属,互不服从。
天地会虽然人多势众,但支派众多,山堂林立,始终缺少坚定有力的组织领导,始终未成气候。
太平军金田起义后,不少天地会武装加入太平军。例如罗大纲、苏三娘夫妇,都是天地会首领。
早期太平军戒律甚严,洪杨亦不欢迎天地会。不少天地会武装难以忍受太平军的清规戒律,逐渐脱离太平军。
太平军西征时,兵力左支右绌,开始大量接纳天地会武装。不过,这些天地会武装战斗力并不强,在太平军中处于半独立的状态。
譬如,曾天养率部征讨鄂西时,就有大量天地会武装慕名投奔曾天养。
不久前,曾天养在岳州战死。那些天地会武装见西征军在湘军面前落了下风,又纷纷叛逃,加速了西征军在湘北的崩败。
对于是否接纳这些天地会武装,复兴会内部态度不一。
邹世安主张接纳,他本来就是湖南天地会的堂主,天然亲近天地会武装。如今,邹世安已是复兴会二号人物,兼任左七军复兴委员。
邹世安的观点在左七军中很有市场。目前,左七军总人数才一万多人,但前来投奔的天地会武装就多达两三万人。
若能将他们顺利收编,左七军的力量将大大增强。
就连清军的俘虏都能被复兴会收编,更何况这些天地会武装呢?
天地会武装以“反清复明”为目标,是复兴会的天然盟友。若不接纳他们,岂不有违复兴会“统一战线”的主张?
水师右二军那边,则明确反对接纳天地会武装。右二军军长为史潘西,复兴委员为张允华,一个是洋人,一个是读书人。水师官兵文化程度相对更高一些,专业化程度更高一些。
水师专门沿江沿湖作战,平时不参与土改、组织政府等工作,人数更为精干,只有五六千人。即便复兴会要吸收天地会武装,水师的力量也难以得到加强。
史潘西和张允华一致认为,天地会武装鱼龙混杂,矢志抗清者有之,打家劫舍者亦有之。
太平军兴以来,天地会武装加入太平军的多达一二十万。但这些天地会武装战斗力奇差,组织纪律性极差,徒成太平军的累赘。
不久前,曾天养在岳州战败,数万天地会武装四散溃逃,正是复兴会的前车之鉴。
兵者,国之大事。武装问题关系复兴会生死存亡,不能为了扩军而不加甄别地随意吸收天地会武装,必须慎之又慎,宁缺勿滥。
陆军和水师吵来吵去。
最后,吴捷一锤定音:天地会武装,该收编还是要收编的,只是要对其厉行改造,使之真正能够为我所用。
1855年,石达开在湖口大败湘军,然后开始纵兵经略江西。在短短半年间,江西大半尽归太平军旗下。其中,天地会武装功不可没。
当时,两广天地会起义,先后建立大成国、升平天国。在清军严厉征剿下,十来万天地会起义军难以立足,进入江西,归入石达开旗下。
有了天地会武装,石达开如虎添翼,在江西如鱼得水,先败湘军于樟树镇,再围曾国藩于南昌。各路湘军大佬见势不妙,纷纷寻找借口离开南昌,曾国藩也做好了殉节准备。
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