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“什么委托？第二次？那第一次是什么委托？”
“你没对她说？”东方道年问薛石隐。
申小菱知薛石隐不便回答，便上前半步问道：“你告诉我吧。”
“当年你一进杭州，端王就给鹤喙楼发了一份委托，要保你不死。”
“第二份呢？”
“第二份委托是两个月前，委托鹤喙楼护送你平安进京。”
“这么说来，我该感谢端王殿下的庇护之恩了。”
申小菱嘴上说着，心里悄悄盘算。
鹤喙楼只干杀人越货的买卖，何曾做过镖局的生意？若不是因为自己是老四，又关系兵符，鹤喙楼定然不会接这委托。
东方道年刚才袭击自己，是要确定鹤喙楼是否跟着，不想薛石隐情急之下现了形。若自己还有老四的一点警觉，也不至于拖累他。
想到此处，她神色一黯。
“不知殿下需要民妇做些什么？民妇定为殿下效犬马之劳。”
东方道年摇摇头：“这事你自己问他。我来此处的第二件事，就是要给你一个哨子。”
哨子？
“在我怀中。薛大人受累抬一下贵手。”
薛石隐面色一滞，僵着脸从他衣裳内侧的小袋子里掏出一个碧绿的竹哨子。哨子用一根红绳穿着。
“申姑娘进京如有难处，鹤喙楼不便现身时，可以吹响此哨。”
又想安插人手啊，自己当真是个香饽饽。申小菱慎重地点点头。将哨子套在脖子上：“殿下庇护之恩，无以为报。还请转告殿下，如有民妇可以效劳之处，可用雨燕传讯。”
“最后一件事，极为重要。”东方道年说道：“户部张尚书已经上书皇上，说胶州一带今春遭遇严寒，冰冻三尺，春耕至今难以进行，今夏必有大灾，秋收之事十分严峻。”
“胶州？”申小菱看向薛石隐。原来傍晚遇到的八百里加急，说的就是这事。
“胶州历来是富庶之地，国库粮草十有四、五是从胶州来的。另一半则在江南。”薛石隐意识到张老狐狸的用意了：“若胶州无收，再失了江南的税赋，只怕......”
芮国危矣。
这四个字，对于大荔遗孤来说，是喜讯。
可申小菱没有半分喜悦之情。她皱着眉问道：“张尚书所言是否属实？明王有难，他很可能用粮库赋税做筹码，想要借此保住明王的地位。”
“我已去过一趟胶东。当地农户说今年有雪，但土地并非不能耕种，只是官府分发的种子，说是受了冻，实则是几年前的陈种，自然难以存活。”
申小菱怒道：“用百姓之命，换他张家一脉的安稳，当真是活腻了！他不怕圣人查出来，用他九族正法吗？”
“龙船遇刺一案，本已指向明王，三部意见统一，就连一向与明王交好的绣使，这次也一并联名上书，只等着陛下亲审此案。但有了户部这折子，鹤喙楼势必要担下这罪名了。”
“殿下是担心民妇又牵涉鹤喙楼之事？”
“不，殿下是想让鹤喙楼截下这折子。”
“不可能！”申小菱想也不想，抢着替薛石隐回绝了此事，“谁有胆子赶去截八百里加急？鹤喙楼傻吗？这可是罪同谋反！”
这次，换薛石隐拉住了她的手：“事关百姓，身为朝廷命官，此事义不容辞！”
申小菱难以置信地看着他：“薛大人，这可是死罪......”
“端王托在下转告，两次委托的赏金，他一并付了，定能保下鹤喙楼。”东方道年晃晃身子：“帮我接上，我该走了。”
不截，鹤喙楼是行刺谋反。
截了，罪同谋反，但还有一线生机。
“且慢，”申小菱的凤眼转呀转，“我有一计。”
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