第十二章 背炭

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（十二）

烧炭，就要烧硬炭。

寨上的大人们烧炭，总要跑到离寨子很远的乌斗溪边密林中去，才有上好的青钢木、麻栎木，烧出来的炭才叫硬炭。而炭烧好后运回来，基本上都靠肩挑背驮。一个来回，就要走上二三十里路。

父亲当老师要上课，周末又要打理那几亩薄田，没时间去山上烧炭。我家冬天取暖的木炭，基本上靠买。运到寨上出卖的木炭，一般都很贵，而自己到窑洞去背，则很便宜。为节省一些钱，母亲常常带着我哥姐几个去乌斗溪边背炭。

一个雪天，下的是纷飞的铺雪，路还没结冰，不是很滑，母亲又带哥姐几个去背炭。那次我也跟了去。

到了窑，真是大开眼界。空地上，几万斤漆黑的木炭被码得整整齐齐，一层一层的。一窑炭刚取出来，旁边另一窑却又烧上了。

山路这么远，烧炭的人一个冬天基本上都是在山上过的。为便于看火，两个窑火门之间总要搭一个简易的木棚。母亲在往背篓里装木炭时，我就好奇地钻进木棚中去看里面的一切情形。

木棚是用杂树垒起来的，里面除了煮饭用的铁鼎罐，炒菜用的铁锅，还有一床发黑的棉被，一条还剩下一半的香烟，半袋米，半壶酒，……可以想见，在这大山中的一个个漫长夜晚，烧炭人就是靠这烟和酒度过的。

远房堂兄和哥哥却对窑的构造很感兴趣，一直爬上爬下到处看。大概他俩是想着怎样在屋边也复制一个这样的窑。

母亲和姐姐装好木炭后，我们就借着火门的火，邀请烧炭人来一起吃从家里包来的午饭。母亲煎得焦黄的?鱼，咸咸的、香香的，每个人大抵能分到一小块，再配上一点酸菜，吃起来可香了。