第一卷 20：旅人

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“魔女”这个带侮辱性质的蔑称，也是在那段时期被冠在了她头上的。

而尽管山之村的居民们排挤她、认为是她带来了“妖兽”——确切地说，是迁怒她让他们认识到了“妖兽”和普通野兽的不同、认识到了自身对于自然界的渺小，以及“山之村”放在整个世界中宛如沧海一粟的事实——原村长的弟弟、现任村长还是选择接纳了她，并答应了她的提议。

在人们前去村长家抗议之际，有关那女人新的传闻从村外传来——

原来，她竟只身前往山中，找到了一直以来威胁村落、被村人们恐惧的“野兽”——如今他已“升格”为了“妖兽”，而也正是他杀害了村长，并与其他妖兽协作，夺走了另一些村人的性命。

村人们口中的魔女以一己之力，解决了这个经常进犯村落的麻烦妖兽，于是，一日之间，“魔女”这个头衔由万人嫌的恶名，一举荣升为对村庄守护者的尊称。

村民们的抗议当然也没能抗成，新任村长代表山之村的所有人向魔女献上谢礼、表达谢意与敬意；村中的猎户们则自发组织起来，为魔女建设新家、帮老村长一众迁坟。

自那以后，魔女又处理了好几头危害村人们日常生活的妖兽，她的动作向来很迅速，即便住在高地，只要村庄中有人发出求救声、或是做出些许不寻常的举动，她就会瞬间抵达那里，提供人们所需的帮助。

“呼哧、呼哧……”

“等等我啊……”

“嘘，你不要命了？别发出太大的声音！”

两位冬季住在山间的猎户拼了命地在林间奔跑、穿梭着，他们很熟悉周围的环境，知道只要逃离这片涵盖了森林中心地带的针叶密林，进入外围并非四季常青树的地段，自己也差不多就安全了。

在那里，厚厚的雪虽然会影响他们逃跑的速度，但那片无情的白色，同样也会让身后的敌人望而却步。

身为人类的他们，总有种莫名的自信，认为自己在雪地中能拼过那帮常年生活在深山老林里的野兽。

他们相信自己的适应能力，相信自己的毅力和忍耐力。

所以，继续向心目中的方向冲刺吧，也许，等到了森林的边界，自己也就甩掉了那些追踪者呢？

轰！

身旁一棵巨树毫无预兆地倒下，当即压在了一位猎户身上，象征着死神眷顾的液体自深褐色的树干下缓慢淌出，染红了其身下这片覆盖了一层薄雪的土地。

“啊、啊啊啊啊啊！——”幸存下来的那人因恐慌过度，一时间说不出话来。

“原来，跑到这里来了啊。”一团黝黑的、巨大的轮廓，慢慢映现于他的双眸之中。

那是一头巨熊——还是一头，有着人面的巨熊！

山之村的传说中，在某个迷蒙雾天，有一可怜人踏上人面熊经常出没的山中道路，期望能尽早返乡。

然而，他在雾中迷失了方向，好不容易瞟见前方道路上站着一道人影，身形虽然庞大魁梧，但好歹也是站在路边的、不似野兽。

于是，他隔着很远，向那道人影打起了招呼，并试图向其询问回村的路径。

然而，当他在大雾天气里靠近了对方，才意识到，那不是自己的同类，而是一头巨熊！

拦路的巨熊只一巴掌，就将可怜的猎物扇倒在地，然后，它趴俯下身，伏在已不省人事的可怜人身上，照着那张脸伸出舌头——

一舔，路人的脸便褪去了一层皮肉。

再一舔，那张脸便只见白骨。

两颗眼球从眼眶中掉落出来，滚在地上，一枚被巨熊捡去嚼了，另一枚，它一转身，便被碾成了碎渣渣。

雾散去后，等待路人归家的村人们才急忙进山寻找，最后只找到一具缺少了很多身体部位的遗骸，还有长长一条黑红黑红的骇人痕迹，延伸进森林深处。

过去听来的传说在猎户脑海中转瞬即逝，很快，他就什么也不能想了。

失去意识、视野归于黑暗的前一刻，猎户自逃亡以来一直揣在心中的疑问，也无从得到解答而自然消散了：

为什么，这头巨熊，能够口吐人言？