369民不畏死，奈何以死惧之。

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“怕什么？当懦夫并不可耻，我这个懦夫，保了武川百姓之生命，保了家中妻子之安宁，便是受些唾骂，又如何？”墨本申毫不在意地说着。

李照身边的墨炆延伸微黯，像是被触动了一般。但他却没有走回去，而是攥紧了肩膀上的竹篓背带，似乎更坚定了自己要离开的想法。

“墨知府的确叫人佩服，看来，我心中猜测是真的。”李照抬手抚掌，脸上是由衷地钦佩。

沁园对武川的调查其实是不够详尽的，那些富商们虽然频繁和英吉利亚人接触，可若真要去抓到点他们行事的切实把柄，却是相当困难的。也正是因为如此，明明松散成一盘散沙的武川才更叫李照觉得困惑不已。

所以在和顾奕竹等人几番商量之后，李照觉得，武川知府墨本申在里面必定是起到了某种不可忽视的作用，才使得看上去一触即溃的武川实则铁板一块。

墨本申与李照的眼神来回，叫一旁的三人都有些莫名。

但这两人却突然好像和解了一般，相识一笑，互相拱手行了一礼。

“原来，老爷先前过来，是想要见见李姑娘……”秦秋淑突然反应过来，轻喊了一句，旋即又像是察觉到此言不妥，连忙掩唇住了嘴。

被点破心思的墨本申光明正大地点了点头，说：“在治家一道上，老夫的确做得不周到，没能顾忌到麟玉的痛苦，没能照顾到樊韵你的难处……”

后一句话是朝着美妇人说的。

美妇人，也就是墨本申口中的樊韵，谢樊韵。她一听墨本申这十分熨帖的话，刚止住的眼泪又淌了下去，脸上越发委屈了起来。

只是墨本申却继续说道：“但樊韵你的确不该如此偏颇，这不仅仅是对麟玉有失公允……我来之前，已经将从燮禁了足，至于东城和君如二人，待他们回来，我便会请家法，让他们接受该有的惩罚。”

“如此，麟玉你可解气？”他抬眸去看墨炆。

墨炆却是摇了摇头，回答道：“父亲，孩儿心中并无怨气，至少……此时此刻，孩儿的确已经不会去记恨三位兄长了。”

恨会浪费他的时间，他愿意将心力再耗给这种微末小事。

“往后余生，孩儿不愿再庸庸度日，只是孝道难顾，望父亲母亲郑重。”墨炆朝胸口搂了搂竹篓的背带，随后便跪了下去。

从前他就不是什么恭顺听话的孩子，此后，想必也只会更加令人心烦。

“你当真想好了？”墨本申望着跪在自己面前的幺儿，他好像从没见过墨炆这般坚毅的模样。也是，昔日墨炆沉溺于五石散中，他见得最多的，便是墨炆那面红流泪的草包模样。也就是近来他要烧那些妖言惑众的书籍刊物，才偶尔能瞧见这个草包儿子一点不同于平时的决绝与愤怒。

“墨知府有没有想过，堂堂正正地保护好武川？”李照非常没有眼力见地打断了墨本申与墨炆之间的谈话，“英吉利亚人的胃口不小，一个陇右道可满足不了他们。墨知府觉得，光靠血肉输送，武川能被吸血到几时？”

侵占陇右道之后，英吉利亚人继续朝端朝腹地进发。逼近中原的同时，他们的存在也才会叫那些个尚在争斗的皇帝王爷和枭首们惊醒。

届时，他们会如何选择？

背水一战，以悬殊的战斗力之差拼剩最后一滴血？

还是干脆俯首称臣，向墨本申眼下这样，委曲求全，以保性命？

李照不知道，也不想知道他们会如何去做，她只知道自己哪怕不是为了自己的任务，单单是为了那些跟着她拼搏至今的人，也要阻止英吉利亚人继续扩张，为害端朝。

所以，要是现在李照能将墨本申劝动，能让墨本申为她做里应外合的间谍，那么她之后起码不算是摸着石头过河，对英吉利亚人的行动两眼一抹黑了。

可惜的是，墨本申只是看着李照抿了抿唇，良久没有作答。

怎么选？眼下起码武川安定，百姓无忧。可若是选错了道，到时候这城中无数的生命因他而死，他可担得住？

思及至此，墨本申摇了摇头，说：“李姑娘你想说什么？想要老夫改投他人？要知道，那些英吉利亚人的火器，可不是什么好相与的东西。老夫见过，所以晓得，也就不敢轻举妄动。”

“是，我知道他们的厉害，所以我也曾付出了代价……”李照说了一半却停下了。

余下的话，她希望能单独和墨本申讲。

墨炆和秦秋淑也就算了，谢樊韵看上去可不是什么沉得住气，守得住嘴的人，什么话不能当着这种人的面说，李照心里有数。

墨本申一眼看透，抬袖一摆，便请着李照往听雨轩后堂的僻静书屋走。

后头的谢樊韵愤愤地瞧了李照背影远去，转头便剜了墨炆一眼，她双手拧着手上的帕子，绞了半天后，对秦秋淑苦口婆心地劝道：“秋淑，听我一句劝……留下可好？外头世道多乱呀，你这要是出去了，这臭小子护不住你，该如何是好？女儿家家的，就该留在后院之中……”

“夫人！”秦秋淑大声地打断她，“谁规定女子一生就只能被困在这四方一隅？夫人该去看看……多少女子因为守节而自缢，多少女子因为这压在头顶的四座大山而成了这礼教的基石！”

从秦秋淑嘴里说出来的话，字字泣血。

“我从前只觉得莫名……莫名的是，我明明比兄长们聪明，识字比兄长们还要快，可到了九岁分堂，我却被赶去了女学，成日里背那些女诫女训。莫名的是，明明大家都是秦家人，可到祭祀时，我与姐妹们就只能跪在门外，寸步不得入宗祠祠堂。莫名的是，阿姐明明不爱那个男人，那个男人亦不爱阿姐，却仍然能以一句夫为妻纲困着阿姐，娶妾养妓，最后叫阿姐气绝而亡。”

说起这些，秦秋淑的心里有流不完的眼泪，但她此时脸上一滴都没有流出来。

“反了、反了！都反了天了！一些个歪理邪说……”谢樊韵红着眼睛，伸着手，要去拽墨炆背上竹篓里的书，“我要烧了这些祸害……麟玉！你给我烧了这点祸害！”