第三章 野火

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龙老大被贺三欢杀了祭刀的消息不胫而走。这个消息对水至场的人们来说，是爆炸性的新闻，其最直接的影响来自两方面：一是人们更早的回家、关门放狗、关灯吃面、蒙头睡觉，以远离黑暗、远离漫远河广袤无边的芭茅林；二是“三溪流殇”茶楼的生意好到爆棚，有人宁愿少吃一顿饭也要把钱拿去听何为仁的评书，弄得一家子老小很有意见。“贺三欢”这个评书，天天写在粉牌上，连绵水县城的一些人也要托熟人帮忙预订茶楼的票次。

龙老大在水至场人设不错，安慰方青莲的人还真不少。这其中有两位值得一说。一个是马跪寺驻军的尹营长；一个是带着常守业一起来的“画眉夫人”。

尹仲印尹营长的母亲与方青莲的母亲是亲亲的姊妹，方青莲母亲在世时，两家来往甚密。就是方青莲的母亲去世后，两家也没有中断来往。龙老大贩运货物时，每每往返于水至场与绵水县城之间，那一条官道，正好从马跪寺擦身而过。方青莲总是叫龙老大给这位表弟带去些东西，烟、酒，茶、肉一应物品，尹营长自然也回赠不少。尹营长骑匹银灰马，前面一个马弁牵着马，后面跟着两排兵士，每排四个，个个背着马枪，甚是威武，一路向水至场而来。马跪寺到水至场并非远途，若还是放开缰绳让马儿敞开跑，恐怕是头起的一股子烟尘刚刚落地，差不多也就到了。而这样信马由缰慢腾腾的走来，真的是走马观花，一路上走走停停的，尹营长恐怕自有道理。

马跪寺驻军尹营长亲带兵士向水至场而来，这对水至的乡长徐耀祖来说，绝对不是小事情。早有伶俐人探得消息来报。那时候，徐耀祖与尚保长正在密谋今年漫远河芭茅林何时开始收割，还有这个“割草税”如何收取的事情，听到这个消息的时候，莫名的心慌。漫远河的芭茅林涉及两岸绵水、丽水、枕水三县，每至芭茅干黄之时，两边百姓但凡有需要的，都可以下河去收割，但也仅仅收割各自县乡对应的部分。这么多年下来，倒也是守规守矩，没人越过红线，相安无事。漫远河的芭茅林本是天生野长，至民国十六年那年开始，老百姓秋冬之时下河去砍个芭茅，用来充作柴火，或用来翻盖房屋篱笆之用，就开始要缴税给钱的了。最开始的时候，是逢四抽一，后来变成逢三抽一，现在，已经是逢二抽一了。老百姓怨声载道，而两边相关的乡长保长们却是捞了不少的油水。

这个尹营长此时来水至，总不至于是为分“割草税”一杯羹？徐耀祖想了一大圈，也没想出个究竟，只听说他与混成旅的毛方玺旅长不和，但这与他来水至又有啥关系呢？不管了，徐耀祖整理好衣帽，带着尚保长和两个乡公所团丁亲自站在场口恭迎。徐耀祖先做了个自我介绍，然后诚恳邀请尹营长去“三溪流殇”茶楼吃茶。尹营长说声客气，回绝了徐耀祖的安排，尹营长说：“徐乡长，我此番来贵地不为公事，实为探望一位亲戚。”徐耀祖谦恭地说：“请问贵戚是……”

这时候，尹营长已经从马上跳下来，说：“你不问，我倒是忘记了。我问你，漫远河真有土匪贺三欢吗？”徐耀祖哈哈大笑，尚保长等也跟着笑，徐耀祖说：“贺三欢！贺三欢？我正要邀请尹营长去听呢，那就是何为仁的一个评书。”

尹营长说：“是吗？那我咋听说他跑到漫远河芭茅林中把我表姐夫给杀了？”

徐耀祖这才完全明白是怎么回事。仅仅尴尬了一小会儿，徐耀祖就说：“我们乡公所调查过了，龙老大活要见人死要见尸。目前不能认为他被杀了。至于贺三欢，那更是无稽之谈。我们认为那个许铁山要么是疯了，要么就是喝醉酒了瞎说1

尹营长说：“那这事就不查了？其实，你只要向我们混成旅二团二营报告说漫远河有匪，一切都由我担待了，你也不必这么忙乱。”

我不忙，让你忙？我清闲倒是清闲了，但也就清水衙门了。啊，原来门道在这里！徐耀祖立即打断尹营长的话，说：“没放弃，这事绝对要有个明白的交代，这一点还请尹营长放心。”徐耀祖转身对尚保长说：“叫你安排人暗中盯着许铁山，安排了吗？”尚保长点头说：“安排了。”徐耀祖又说：“叫你多撒几个出去暗访，安排了吗？”尚保长又点头说：“安排了。”

贺三欢之说，纯粹一个笑话，尹营长带兵十几年，难道这一点还看不清？他只是要告诉徐耀祖，他随时可以控制水至场，还是少在后面生些是非为好。

……

“画眉夫人”带着常守业来的时候，方青莲正跪坐在堂屋中间的一个蒲团上，怀里抱着一双男人的鞋子。“画眉夫人”向龙苍生投去询问的目光，龙苍生忧郁地说：“我娘这样都三天了。鞋子是我爹的鞋子，她说这样的话我爹会很快就回来。”龙苍生说着说着就又流泪了，“画眉夫人”叹道：“这样半大的孩子是既离不开爹，也离不开娘啊！可怜见的1

“画眉夫人”叫守业把苍生带出去玩一会儿：“你们俩个小哥去玩一会儿吧。我和你娘、你方姨说会话。”