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肖桐心知姜壖意在威胁，哪还敢说话。

毓秀取了一块糕饼放在口中，嚼了一口，把剩下的放回碟中，“庭审问案，要朕来问，你来答，你若再这般支支吾吾，等为君的替你答，姜相又要指摘朕诱供了。”

肖桐抬头看了一眼毓秀，见她面上并无愠意，权衡之下，终究没有开口。

毓秀眼看着肖桐把头低了，拍案起身，将桌上的茶杯扔到堂中，发出一声碎响，高声怒道，“肖桐，你好大的胆子，你真当朕软弱可欺，任凭你推诿搪塞？来人，先重打他十大板，看他招还是不招。”

肖桐在心里暗暗叫苦，明知毓秀发怒更多是为姜壖之前的话，他只是两方角力的牺牲品，却只能自认倒霉，苦叫几声“皇上饶命”。

堂上众人都没有想到毓秀会摔杯传刑，毕竟在此之前她即便言辞激烈，问话的态度还算平和，当下突然发难，想来是隐忍已久、忍无可忍的缘故。

凌寒香与灵犀都猜到毓秀传刑是别有深意，想给姜壖一个下马威；程棉与迟朗却认定，毓秀借机对肖桐施刑是为当初在林州受尽苦楚的贺枚雪耻；只有纪诗以为毓秀怒极与华砚有关。

这堂上跪着的两人，虽只是听命行事的从犯，却也是狼牙虎爪，可恶至极，这些年高官厚禄，却心术不正，执迷党争、为人鹰犬，目无君上，只重打十大板也难消毓秀心头之恨。

刑官见毓秀急怒，又见程棉点头示意，心中自有分寸，用刑的时候下手更重，才打了两板，肖桐已哀嚎痛叫不止。

何泽见肖桐被打的惨烈，生怕他一时熬不住叫招认，忙起身拜道，“皇上息怒，肖桐受刑虽是罪有应得，皇上龙体却关乎社稷，气坏了身子，叫臣等如何是好。他不招想来有不招的道理，兴许他背后之人位极人臣，又是皇亲国戚，他不敢招，又兴许他背后并无人指使，林州案都是他为夺权设下的阴谋诡计。”

为了压过板子响与哭嚎声，何泽着实费尽了力气。毓秀见何泽如此卖力，心里忍不住冷笑，待十板打完，才似笑非笑地说一句，“天官说的不错，他既不招，兴许他就是幕后主谋，又或许他背后的实力太过强硬，才使得他不敢招认。那座山给他的威胁，远远超过方才这一点皮肉之苦，他即便心里觉得委屈，也不得不强忍了。”

何泽轻咳一声，自回座上。

肖桐受了这十板，人已半死不活晕了过去，毓秀望着那一团血肉模糊的身体，心中厌恶，一边向刑官道，“来人，用凉水把他给我泼醒了。”

衙役们拿了水桶，提着肖桐的脑袋插进桶中。

人一激，哪里还晕的过去。半迷中，身体一阵剧痛，肖桐一睁眼就灌了一口凉水，呛的咳嗽不止，咳嗽完了又疼的直哼。

程棉与迟朗对望一眼，各自冷笑，洛神与洛珺也难掩面上的鄙夷之色，肖桐原是地方要员，又是姜壖一党，在一方呼风唤雨惯了，何时受过这等苦楚，如今定罪伏法落到毓秀手上，一死已是定局，姜壖救其不得，唯有弃子。想来他心中也知晓自己已落到腹背受敌、万劫不复的境地，无论之后招与不招，恐怕都要连累家人一同受苦。

毓秀冷眼看着肖桐，等他不再咳嗽，才开口问一句，“你从前虽位高权重，如今却已是阶下之囚，早些招认，免受苦楚，若是朕将你交由刑部刑讯，恐怕你就算求得一死，也得不了全尸。”

肖桐强忍了痛呼，在心中苦苦盘算；何泽见肖桐两眼翻白，似有妥协之意，忙起身对毓秀拜道，“皇上仁慈，肖桐毕竟曾是朝廷命官，若刑讯过度，唯恐为臣者心寒，传到民间那些不知情的黔首耳中，恐怕会误会皇上……”

他刻意把话说了半句，作出不敢直言的模样，毓秀冷笑两声，淡然望着何泽，“天官明明有话，怎么不说完？朕刑讯原林州布政使会让臣者心寒、黔首传言？若我西琳都是心思清楚而并非黔首的百姓，怎会因我惩处一居心叵测、为人鹰犬、不配为官却身居高位的赃官，就误以为朕是昏君暴君？若我西琳都是一心为公、明辨是非、不求名利、铁骨铮铮的君子之臣，怎会因一弄权谋反的赃官落马而心寒？” 166网