第十八章 关大人密升

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如此，关卓凡咨文刘长佑，要求这批棉衣不可在山东当地备办，就很好理解了：你从人家那儿搜罗了来，又还给人家，算怎么回事？

穿上关公爷送来的新棉衣，许多老百姓都流下了眼泪。

这些措施，迅速收到奇效。

关卓凡刚进山东省境，便收到华尔的战报：击毙匪首任柱。

这个任柱，就是尹隆河之役，击败刘铭传的那个捻子的首领。

东捻南支，被鲍超逐出湖北之后，进入河南和北支汇合。东入鲁省之后，东捻调整部署，分为“蓝旗”“白旗”两部，“蓝旗”由任柱带领，“白旗”由赖汶光带领。有道是“任勇赖智”，任柱和赖汶光，是此时东捻的两根柱子。

这两“旗”时分时合。近来形势愈加艰难，官军已隐有合围之势，赖汶光和任柱商量，不能坐以待毙，两“旗”再次分开，不过“白旗”兼打“蓝旗”的旗号，向西；“蓝旗”偃旗息鼓，向东。

这个计划是赖汶光想出来的。他的算盘是以“白旗”做饵，吸引官军注意。官军兵力西移，东边防守疏松，露出空档，任柱的马队可以趁机破围北上。发觉任柱走掉，官军自然要掉头追赶，那么“白旗”的压力也会大大减轻，也有了破围的机会。

赖汶光以身犯险，任柱非常感动，依计而行。

开始的时候，轩军确实中了他们的计，以为捻匪企图西窜，轩军主力于是跟着真“白旗”和假“蓝旗”一起，也向西移动。任柱的马队则顺顺当当地向北疾驰。

但这个情况瞒不住沿途的圩子，各圩发现捻子的异动，飞骑向官军告警。

华尔接连接到类似的报告，知道中了捻匪调虎离山之计，急令第一师急行军东返。

任柱部到了小清河的边上，花了不少时间搜罗船只。正准备渡河，河对面轩军第一师赶到了。

渡河已不可能，任柱大为沮丧。天色向晚，他下令就在此扎营，等到明天早上，再做道理。反正隔着一条小清河，官军也过不来。

然而，当天夜里，轩军留一小部在原地多生篝火，以布疑阵；大部在距此五里的上游渡过了河。

任柱不知道这个世上有“工兵”和“浮桥”这回事——怪不得他。即便起吴子孙子于地下。也是不晓得不用船只就能过河的。代差在此。无可奈何。

但轩军的工兵能够仓促之间，在夜晚摸黑搭建浮桥，和当地村民的大力协助，也有莫大关系。

当地圩寨派出熟悉地形、水文的村民。趁着太阳还没下山，和轩军的工兵一齐勘定了过河的路线。天黑之后，在夜色的掩护下，轩军工兵顺利地搭起了浮桥。

第一师开始过河的时候，落在后面的炮兵刚好赶到，于是步兵、炮兵先后过河。

过河之后，福瑞斯特没有马上发起攻击，而是派了第五团即原德字团绕道捻匪的南边，待第五团到位后。才下令攻击。

先炮击，再冲锋。

睡梦中的东捻“蓝旗”炸了营。

血肉横飞，马匹惊窜，在轩军的猛烈的炮火打击下，这支转战南北多年、和僧格林沁的蒙古马队反复纠缠不落下风的彪悍马队终于崩溃了。

南逃的捻子大半被第五团截杀。但终究未能全歼任部，毕竟这是一支马队。一小部分的捻子拼了命闯出了轩军的包围圈。不过，东捻这支“蓝旗”算是彻彻底底地倒了。

战后打扫战场，发现了任柱的尸体。

东捻痛折一臂。

赖汶光此计，非但未能破围，反而加速了东捻的覆亡。

关卓凡、白齐文还在路上，骑兵团已经先行一步，到达前线和另外两个骑兵团汇合，轩军骑兵师在东捻“白旗”外围，自西北至东南划了大半个圈子，像牧羊犬赶羊群一样，将捻子赶进了内圈更狭小的区域。

几道绞索从不同方向缠紧了，赖汶光已是插翅难飞。