第一节 西北偏北

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9上旬，艾克木汗和阿布都勒哈玛又纠集2000多人马，“声言奉俄国号令，攻取喀，英各城”(《疆|t;喀什尔以西700里的乌什恰提卡伦，兵临色勒库尔(今塔什库尔干塔吉克自治县)城下|+|锦棠闻讯，亲率马步2000，携带干粮，经英吉沙尔，取道荒::色勒库尔疾进。艾克木汗得知清军大队来援，便撤离色勒库尔向北逃窜。刘锦棠立即改道向北，凿冰为道，冒险翻越终年积冰的卡拉塔什达，4夜驰800里的速度，终于追上

左宗棠评价刘锦棠歼灭窜犯残敌的作战指挥道：“用兵不越旬时，渠目几无漏网，而内地各城，安堵如故，鸡犬无惊者，则审机之明，赴机之速，有以致之。”俄军对刘锦棠也是十分忌惮，曾有言“刘锦棠在，天山不可越。”

然而，清朝一向不愿意将兵权交给汉人，刘锦棠心知肚明，索性辞馆回家，以免不测之祸。1880年疆略定，伊犁收复以后，多次以祖老病和自己患脚疾为由，申请开缺回乡。朝廷欣然应允，将刘锦棠一放就是十几年，空白了壮士头。

这几年。国家多事，刘锦棠也静极思动。谁知几个请战折送上去，朝廷也只是淡淡地一句“将军勇气可嘉。”别地就没了。刘锦棠老爷那颗心也就慢慢的凉了下去，偶尔想起跟随左大帅“踏破祁连山缺”的雄姿，心中不免有些黯然。

这天早上，刘锦棠晒完了太阳，手脚暖和了精神也好了（早年打仗受风寒），就迈步去酒楼喝酒。那小二见了，立刻将刘锦棠待到专座哪，靠窗的专座，西安人都知道。刘锦棠点了几个菜，又叫了些酒，然后略微扫了扫。

谁知余光这么一扫，就发现酒楼又进来了几个人，一个人身材高大，站在那里像一个铁塔模样，在他不远处还有一个人，一身长衫，可以眼睛精光直射，显然也是一个难缠的主。这两个人有意无意的卡住了酒楼进口和出口，身稍侧，显然在保护中间的人。

刘锦棠也是经过大风大浪地人，知道这两个人是保镖，心里有些惋惜。这两个人要使到自己军中的话，少也是个独领一军的将领，没想到竟给人作奴作仆，实在不值。想到这里刘锦棠眼神有些愤恨，恰好中间的那个年轻人也抬眼望来，两个人眼神相交…。

刘锦棠就觉得一股滔天巨浪扑面而来，带着毁灭万物的气势想要将自己淹没，这种气势刘锦棠十分熟悉，但是斯人已乘黄鹤去，让他有些恍惚。

“左帅”刘锦棠想起了自己的老师，眼睛有些模糊了。

等刘锦棠擦去眼泪的时候，那个年轻人已经走到刘锦棠面前，深施一礼“这位老丈，在下见老丈气度非凡，想与老丈共饮几杯，不知老丈能否赏脸。”

刘锦棠抬起头，仔细打量了这个年轻人，这个年轻人身材高大，面孔有些白，可是眉宇间好像有厚厚的一层血腥气。刘锦棠自问一生杀人无数，可是血腥气还没有这个年轻人重，想起来不由吃惊。轻轻点了一下头，权作回答，刘锦棠扭头看向了茶座。

在陕西，茶座不是人们喝茶的地方，是供说书人说书的地方，有说得好的一天多能赚个百十文钱，说得不好的还要倒贴座椅费。所以这些人专门将那些鲜的时事，听者听得高兴，说书的也混个高兴。

这天说得书，有个名目，就做一代枭雄赵刚。是将北中国的大老板，全中国的半个皇帝赵刚拿来开说，今天正说到第六十回“大总统奋勇救致远，小管带逞智灭日酋”，那个说书的张得其貌不扬，到了场先拍了一下惊堂木，大家都静了下来听说书的

“上回书说到，那日本小鬼的大船大松岛等舰，将致远舰团团围住，眼看致远舰便要不保。偏偏在这时…。”

刘锦棠突然心中一动，有了一个奇怪的想法，转头看对面的年轻人，却看这个年轻人面带苦笑，不住摇头。