十六、风暴前夜（上）

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真的是这个理由么？魏怀贞没说什么，却总觉得有点异样。陈嗣仓的解释倒也勉强说得通，但楚帅是五德营首任大帅，去世也是数十年前的事了，以郑司楚的年纪，绝不可能与楚帅交战过。纵然他是因为惺惺相惜而敬佩五德营，却追溯到首任大帅身上，多少有点说不通。只不过方才他们全都忘了这个茬，现在也根本没想到，倒是平时话不多的文德说了出来。刚才又扰了这年纪最小的郑公子一顿，魏怀贞都觉得脸有点发烧，更不好意思回头去追问他到底和五德营有什么渊源了。

因为打定了自食其力的主意，回到朱家，三人有意避开了朱务乾，前去向朱先生告辞。现在朱先生年事已高，已是缠绵病榻起不了身，说话都难。听他们说了已然向楚帅进过香，朱先生在床上微微点了点头，好一阵才道：“好。”待魏怀贞说准备搬出去住，朱先生有些意外，勉强问了几句，见他们心意已决，也不多挽留，只是叫过管家来，给他们三人每人十个金币好安顿生活。

离开了朱宅，三人马上去找了文德说起过的那个招工处。一问方知原来是城东的鼎湖码头。漕运的船只都是以鼎湖为终点，然后再或水或陆分装运到城中各地。现在天下承平，驶入雾云城的船只络绎不绝，而搬运乃是体力活，消耗极大，现有的工人不够，所以要新招一批。而这些工人分倒班制和坐班制两种，倒班制是每天两班倒，干完了回家休息。坐班制则是吃住都在码头，什么时候有活就得什么时候干。听得还能包吃住，三人倒是得其所哉，当场就签了坐班制。一天两个大铜，每天干足了定量就包两顿饭，超额了还有奖金，三人都是身强体健的精壮汉子，干足定量不在话下，加上朱先生临别时所赠的十个金币，省着点花，存两年买套小宅子也未必不可能。只是他们却不知朱务乾得黄纯仁之命还要借助三人的力量去追查杀人鬼下落，这天回家方知三人奉祖父之命去了一趟纪念堂后，回来便辞别离去了，不禁大为焦急，还在城中找了半天。只是朱务乾做梦也没想到三个人成了鼎湖码头上的坐班搬运工，寻常都根本不进城，他哪里还找得到？

秋灯节共有三天。第一天的灯船，第二天的秋戏，都极其热闹。到了第三天便是秋宴，家家户户都团聚在一处，吃喝一番。有钱人下馆子，没什么钱的也自家烧一桌，倒是其乐融融。而大齐帝国则定在秋灯节的第二天设红绫午宴招待大小臣僚。文职九品的五品以上，武职十三级的九级以上，都有资格参加这场午宴。而午宴给束后，每个与会之人都会得到一封两个红绫饼。这种红绫饼乃是大内秘制，一咸一甜。因为这场午宴规格极高，红绫饼虽然不见得好吃到惊艳，却是被视作无上荣光，因此当今雾云城有个颇有诗名的钱姓官员有两句诗道：“但能一啖红绫饼，不啻身登白玉京。”白玉京是传说中的天宫，这钱某将吃红绫饼说得如同登仙一般，可见时人对此物的看重。

今年这一场红绫宴比往年还要隆重些。虽是午宴，但辰时四刻文武两班军政大臣都已经坐齐了。帝君威严，但也甚是亲民，年年红绫午宴都与民同乐，尽欢而散。而文武两班中，文班以六部尚书为首，武班则以魏仁图、方若水和傅雁书这三元帅为尊，随后的地、火、风三帅与禁军元帅庞松年为副。两排文武在大殿中列得整整齐齐，仆佣川流不息。主持红绫宴的是大内总管沙公公，调度得有条不紊，一丝不苟，很快便将每张小桌都已摆好了酒菜。

帝君崇尚节简，因此红绫宴规格虽高，菜品却不多，每人四菜一汤，一壶酒而已。而且不论官职军衔大小，菜色完全一样。这也是大齐帝国的特色，自开国第一次秋宴以来便是如此。

秋宴到午时一刻结束。随着赞礼的一声宣示，百官齐齐站起，向正中的帝君行礼谢恩。正当傅雁书要退下时，一个黄门官过来道：“傅明王，陛下有请。”

虽然并没有说什么事，定然便是南征的事。距上回帝君起意南征，已然过去了十多天。兵贵神速，目前调集到东平城的兵力已然差不多了，傅雁书这主将也该就位。只不过他是作为主将指挥水军，陆路的直接指挥官不知会是谁？按理，禁军大帅庞松年可以排除，地明王戴诚孝一直驻守在外，同样赶不及，而风明王沈扬翼所驻的东南两军区本来就是为了震慑五羊城而设，现在已成前线，更不能松懈，按理除了火明王王离再无旁人了。

王离在水地火风四明王名列第三，红绫宴的位次也仅在武班首席三帅之后。听说王离现在笃信一种异邦传来的崇拜火的教派，到了日日都要礼拜不懈的地步。中原自古以来，最大的宗教就是法统，其他的教派也有不少，但信众大多很少，王离信的这种教派出现得也不是很久，迄今不到百年，但发展得却颇为兴盛，便是雾云城，也有不少信众，就算水明王府里也有好几个。傅雁书给女儿请的奶娘就是个信徒，同样是天天礼拜。

想到这儿，傅雁书不由看了看身后。此时百官正在陆续退出大殿，王离也随众向外走去，并没有黄门官让他留下。

不是王离么？傅雁书略略有点意外。地明王戴诚孝，虽然是四明王的次席，资格极老，但背地里都公认戴诚孝的战力在四明王中敬陪末座，能够坐到如此高位，只是因为戴诚孝的运气特好，所以戴诚孝的外号叫“五福临门”。当然这种话实为不公，戴诚孝乃是百战宿将，绝非庸碌之辈，生平经历的大战不知有几，光靠运气是不可能走到现在的。自然，如果说起个人战力，他当然不如有“枪马弓三绝”之号的王离。岂但戴诚孝，傅雁书自认自己与沈扬翼的个人勇力也较王离不如。不过为将者不逞匹夫之勇，王离的武力虽强，但指挥三军却较戴诚孝有所不如了。或许，帝君是要调集戴诚孝或沈扬翼来担当陆军主帅？

他随着那黄门到了退思殿前，黄门站住了，小声道：“傅明王，请。”

一走进退思殿，远远便见帝君正与一人在殿上交谈。待傅雁书转过屏风，一个随侍黄门小声道：“陛下，傅明王到。”正与帝君交谈的那人忽地站了起来，转身道：“傅元帅。”

一见这人，傅雁书也还了一礼道：“夜摩将军。”

这人乃是戴诚孝手下的副帅夜摩王佐。夜摩王佐有“鬼枪”之号，枪术不下王离，深通兵法，虽然只是戴诚孝的副手，但一直公认实力不亚于四明王。戴诚孝一部兵力最多，其中主要是将帝君昔年为将时亲手所统的君子营编入了，而这君子营正是夜摩王佐所统。一见这人，傅雁书心头雪亮，心知帝君属意的陆军指挥官，定然是他了。

帝君此时也站了起来，说道：“傅兄，你来了。”转头又向另一人道：“夜摩将军，坐吧，不必多礼了。”

一个黄门过来递了个座位给傅雁书，傅雁书有剑履不拜之权，不必跪下谢恩，便躬身行了一礼，坐了下来。看他坐下，帝君道：“傅兄，水军集结得如何了？”

先前帝君所定的方案，便是以水军两万，陆军五万，以东平城为据点南征。东平城在大江南岸，攻守皆宜，又是漕运的起始点，补充南征军粮秣最为方便。傅雁书这些天一直在挑选人手，准备器材，听得帝君问起，他道：“禀陛下，两万水军已然整装待发。”

帝君脸上露出了一丝笑意。那一路突如其来的葵花王军实已超出了想象的厉害，但大齐帝国也不是吃素的。水战天下第一的傅雁书，加上有真才实学的“鬼枪”夜摩王佐率领七万帝国精锐，就算葵花王军再厉害，终究远道而来，绝不会是帝的对手。他道：“好，事不宜迟，九月十日前出师。傅兄，你此番与夜摩将军联手，南疆之乱，定要一鼓而平。”

帝君说话，向来不喜多言，无不言简意赅。而这一句话，也意味着南征以迅雷不及掩耳之势开始了。