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次日中午,一支运盐船队从长江西来,经汉水口来到武昌城外码头。
由于事先已经打过招呼,此时偌大的码头停止作业,空荡荡的码头迎接着这一支从扬州归来满载而归的盐船。
楚王府左长史沈元祯是成化八年的进士,从踏入仕途那一刻便像是终止了般,却是一直呆在这座王府中。
今年已经将近五旬的他,对前途早已经失去了希望,正带领着王府的属官和太监注视着正在靠岸的盐船。
这一批盐是楚王府的生活保障,更是一船船闪着光芒的黄金。
王府食盐最初出现在太祖前期,只是太祖朱元璋很快意识到为诸王岁供盐有损盐政,故而后期废止“例不给盐”。
宣德年间,韩王奏讨食盐,户部训拟“祖训无给盐之例,果王国不产盐,且听遣人于他处市易”,户部的意见被宣宗采纳。
到了正统年间,周王奏请支盐于附近水路盐场,此次终于得到英宗的允许。
正是开了这个口子,藩王出现大量奏讨食盐的现象。
到了成化十六年,各王府食盐成为了常例,每年给本色食盐三百引,一些人数多的王府趁机讨要一千引。
像英宗为感念襄王在景泰年间为己说情之恩,应襄王所请,赐予其每年三百引,而后又增至一千引。
楚王一脉是朱元璋第六子朱桢之后,虽然跟大宗血脉离得越来越远,但经过这么多代人的繁衍,人口已经是藩宗数一数二的存在,故而成功讨要了一千引。
足足一千引,每引四百斤,那么便是四十万斤盐,这么多盐根本不是一个小小楚王室能够消化掉的。
其实两代楚王自然知道这一点,但盐毕竟是赏赐而来的,这不要白不要。另外,现在的盐可谓是堪比白银的硬通货,有盐压根不愁换不到银两。
十艘盐船陆续靠近码头,随着一声令下,工人趁着天气尚好,急忙将船上的盐卸到码头旁边的粮仓中。
正当这边挥汗如雨正在卸盐的时候,整个武昌城像是炸锅了般。
“王越那个老匹夫不是去扬州了吗”
“他在武昌城做什么这不是瞎胡闹吗”??
“到……到码头了这……这是真不给人活路啊!”
……
所有人原本都以为钦差王越已经急匆匆赶往扬州整顿盐政,结果得知王越的钦差仪仗队突然出现在武昌城朝着码头而去,这无亚于一个惊雷突然炸响。
最先得到消息的左布政使李清正跟从诗仙楼买回来的小妾切磋,结果得知王越出现并朝码头而去的消息,吓得整个人都萎了。
同样的情况发生在其他衙门,在得知王越玩了这么一手后,大家都是又气又怒,却是恨不得生吃啖了王越。
这个官场原本是太平无事,结果新君继续宠信太监则罢,而今还放出了王越这么一头疯狗,搞得他们湖广官场又是风雨欲来。
湖广巡按姜洪和湖广按察使杨继宗得知消息后,却不论他们此刻是多恨王越,于情于理都要前去面见钦差。
摇曳帆在空,清流顺归风。
诗因鼓吹发,酒为剑歌雄。
对舞青楼妓,双鬟白玉童。
行云且莫去,留醉楚王宫。
……
武昌城地位最崇高的并不是巡抚或左布政使,而是世居于此的楚王,朱元璋的老六儿子朱桢一脉。
现今的第五代楚王朱均鈋是一个十分幸运的楚王,甚至可以说是天选楚王。
天顺六年,第四代楚王朱季埱去世,朱季埱身后只留下一个八个月大的庶子。
英宗经过慎重考虑,决定让朱季埱的弟弟东安王朱季塛主持楚王丧礼,并要求其用心育护侄子,等侄子成年之后再袭封王爵。
然而天意弄人,东安王朱季塛没多久便去世,而同年那位准楚王亦去世。
第二代楚庄王朱孟烷共四子,长子楚宪王朱季堄(第三代楚王无后)、次子楚康王朱季埱(第四代楚王无后)、第三子东安恭定王朱季塛、第四子大冶悼僖王朱季堧(无后)。
按正常的“兄终弟及”,只是第四子大冶王朱季堧已经去世且无后,故楚王只能是从东安王朱季塛一脉中挑选。
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