第467章 海盗掮客

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下午茶时分，“绅士俱乐部”的各个厅堂中都听见一片嘈杂声，俱乐部的成员和客人们穿着制服、燕尾服，有些人穿着束有腰带的长衫，假发上扑了香粉，就像一群在春季迁徙时节纷飞的蜜蜂似的往来穿梭，一会儿坐着，或是站着，一会儿集合，或是散开。

那些假发上扑有香粉的侍者，大都集体穿着仆役制服、长袜和浅口皮鞋，一个个伫立在每一道门旁，很是紧张地注意观察俱乐部的客人和成员的每个动作，以便及时上前侍候。

这一间“绅士俱乐部”，并非斯图加特传统贵族喜好的场所。说白了，聚集在这一家俱乐部的基本上都是商人，当然也不乏其他德意志诸侯国或欧洲各国来符腾堡的经商者。作为商人，他们都有一个共同的特征：那就是有钱，一些人还非常有钱。

如果不是顾忌到符腾堡公爵与传统贵族们的感受，这些商人恨不得将这一间商人俱乐部都用黄金、白银与红蓝宝石装扮起来。

在俱乐部内部，那些最具年高望重的人士，他们都长着宽宽的充满自信的面孔、粗大的手指，脚步稳健，嗓音清晰。而这一类来客和俱乐部的成员坐在他们习惯坐的某个位子上，他们在惯常团聚的某些小组中碰头。

年过五旬的戴夫-洛雷克就是这一家俱乐部的老资格成员，他已经在这个地方待了至少10年，更是这家商人俱乐部的创始者之一。

由于洛雷克在早年，大部分都是在地中海与大西洋跑船，因此他习惯蓄有一头长发，带着一副墨绿色的眼镜，穿着得合乎时尚。

洛雷克在俱乐部内部大都是这个样子，那些崇拜他财富的人会时不时的围上前，他于是摆出一副习以为常的作威作福的姿态，带着漫不经心的蔑视的表情，去对待贪婪自己财富的崇拜者。

然而，拥有巨大财富的洛雷克，此刻却流露着忧郁而沮丧的神色，他不停的在俱乐部一楼的几个厅堂里来回踱去，踹在衣服里的左手还捏着一封信。

信是一刻钟之前送来的，而送信的是一名七、八岁的报童，他与后面的事情毫无关系。当洛雷克打开信封时，却发现信纸的正面空空如也，没有一个字。等到他翻过来后，洛雷克才发现信纸背面画着一个面目狰狞的巴巴里海盗。

下一刻，洛雷克迅速的将那封信塞进怀中，坐立不安的他不停的在俱乐部转来转去，似乎想要从身边的同伴中，发现并找到那个送信之人。

显然，这一切都是徒劳的，所有人都像是送信者，而所有人也都不像。毕竟，这是克雷洛心中最大的秘密，作为巴巴里海盗联盟重要成员与掮客的他，其身份在欧洲大陆，尤其是在斯图加特绝对不能被曝光。

所谓的“巴巴里海盗”，是欧洲人对以北非为基地在地中海从事海盗活动的穆-斯-林海盗泛称。

从16世纪到19世纪的巴巴里海盗，遍布除了埃及以外的所有北非国家，包括摩洛哥，阿尔及利亚，和利比亚。早在十七世纪奥斯曼国力鼎盛时，巴巴里海盗是苏丹忠心耿耿的海上斗士。

奥斯曼国势江河日下，他们就和帝国中-央离心离德。到了十八世纪晚期，北非的帕夏和封建主们在名义上承认奥斯曼帝国的权威，但实际上他们才是当地真正的统治者。

历史上，在奥斯曼帝国的支持下，巴巴里海盗俘虏了约八十万至一百二十五万的欧洲沿海基督徒居民，并将他们转卖为奴隶。直到1830年，随着法国对阿尔及尔的占领，巴巴里海盗失去了活动的根据地，才被彻底剿灭。

北非海盗之国的主要收入来源，就是从巴巴里海盗的战利品的抽成，以及希望本国商船避免被巴巴里海盗劫掠的国家的贡金。

从18世纪开始，类似英国、法国与西班牙，这种海军力量强大的国家，根本无需向巴巴里国家纳贡，而像美国、荷兰、威尼斯、瑞典、俄国、德意志诸侯等在大西洋与地中海海军力量弱小的国家，就只能被迫向巴巴里海盗之国纳贡，以避免船只、货物与人口被掳。

让欧洲商人们直接去找每一个北非海盗商议“航行保护费”，显然是不太可行的，费时费劲先不说，其中的风险还非常大。

毕竟，这些北非海盗从不遵从欧洲的现行法律，只尊重英法西等海上强国的舰队实力。于是，就有了这种“海盗掮客”的产生，他们专门为过往地中海的欧洲商船，向盘踞在北非一带的巴巴里海盗代为缴纳过路费，而戴夫-洛雷克就是其中的佼佼者。

不得不说，戴夫-洛雷克的早期身世充满了传奇色彩。因为家庭贫苦，他13岁就跟随大副的舅舅前往威尼斯，在一家商船上做见习水手。20岁时，洛雷克的舅舅死于一场黄热病，而他也顺理成章的接替了商船大副的职务。

不过，洛雷克的大副职业没能持续太久。两年后，当商船航行于西西里岛西南方向时，遭遇到一群海盗的突袭。船长、二副与部分水手由于进行了武装反抗而被海盗们处死，反倒是一开始放弃抵抗的大副洛雷克成功保留了性命。

然而，和其他被北非海盗掳走的欧洲人一样，除了英法西三国的国民，会被没收全部个人财产，再殴打一顿，最后予以释放外，其他的被俘者，必须留在海盗营地里干着暗无天日的苦力活儿，直到船主拿钱赎人，或是被卖到中东某个庄园，或是劳作到死。