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吃过午饭,杨烜睡了一觉,醒来时已是傍晚。年轻人身强体壮,杨烜身上的疲乏一扫而空,感觉浑身又有了使不完的力气。
雨点不紧不慢,依然敲打着船舱。江上风浪很大,吹得船帆簌簌作响。所幸船上载人很多,船只吃水深,船身并不特别摇晃。
杨烜走出船舱,冒雨察看船队。亲兵徐作新很快跟了出来,送上一件蓑衣。
西风烈烈。经过一夜大雨,珠江水位抬升,流速增大。
水营二十余艘船只扯高硬帆,向上游驶去。雨势减小了很多,却丝毫没有停止的意思。
逆风行船,船只必须要走“z”字形,随时修正航向。这就要求航道足够宽阔,也对船夫的驾船技术提出了更高的要求。
所幸珠江十分宽阔,有足够宽的航道供船只调整方向。水营将士自小在船上长大,对珠江水系十分熟悉。凭着高超的技术,水营船只顶风逆水,顽强地向着上游进发。
看着眼前的水营船只,杨烜不禁浮想联翩。
逆风行驶是古代帆船史上的一大创举,极大地促进了航运业的发展。在这个方面,东西方使用了截然不同的技术。
华人发明了硬帆,使用木质硬骨支架固定风帆,使用时升上,不用时降下。这种硬帆结构简单,易于操作维护,不需要大量人力。
但受制于材料技术,华夏的硬帆面积较小。这就限制了帆船的吨位和航程。
西方使用三角帆逆风行驶。三角帆为软帆,可以造出更大的面积,吃风性能更好,进而可以提高船只的吨位、航程、适航能力。
三角帆也有一个很突出的弊病:结构复杂,操作繁琐,需要消耗大量人力。一艘大的西洋帆船,需要百分之八十的水手操作船帆。
满清闭关锁国,造船业进一步衰落。与之相反,西方经过第一次工业革命,发明了蒸汽动力船、蒸汽风帆混合动力船。中西方造船业差距进一步扩大,战船间的差距犹如天差地别。
第一次鸦片战争时,英国人狂言“英军一船抵得过清军百船”。可悲的是,英国人所言并不虚假。
杨烜心里清楚,南方水系发达,要想造反成功,必须建设一支强大的水营。有了水营,可以把辎重、老弱搬到船上,极大地提高部队的机动性。
历史上,太平军早期所向披靡,与水营的强大不无关系。
广西有十万大山,却有西江、梧江、漓江等江河贯穿全境。广东面对外洋,珠江收容数百条支流,航运发达,商贸兴旺。
这一切,都促使杨烜要尽快建立一支强大的、专业的水营。眼下这支船队虽然被称为水营,却刚刚草创,十分粗陋,很多战船上连火炮都没有,离杨烜的期待还差很多。
不知什么时候,船队已经离开了珠江,进入珠江支流-西南涌。西南涌连接北江与珠江,水营余部便靠泊在北江东岸。
天色渐渐黑了下来,船队冒雨继续前进。
回到船舱,亲兵已经奉上了热气腾腾的晚饭。杨烜吃过晚饭,困意袭来,重新进入了梦乡。
第二天上午己正时分,水营胜利会师。冯可钦得信,提前来到水营守候。
杨烜召集众人,商量接下来的战事。
冯可钦负责留守,对情势掌握比较充分,他说:
“陈家堡离此地只有十五里路,步兵急行军的话,一个时辰就能抵达陈家堡。我那边有五百多人,找了个寺庙躲雨,离此地只有二里路。
“看情形,这雨一时半会儿也停不了。陈家堡那边疏于防备,不如趁机夺占陈家堡,一来为三娘报仇,二来使我们有个落脚的地方,躲过这阵汛情。”
冯可钦的思路与杨烜不谋而合。他并不急着表态,先去征询了苏三娘的意见。
苏三娘早就急着为丈夫报仇,自然主张立即进攻陈家堡了。她说:“我们已有一千多号人马,水营只有三十余艘战船,容纳不下这许多人。何况雨一直下,也不知道什么时候会停。
“这么多人,总不能一直挤在船上,船上也挤不下这许多人。陈家堡地方宽阔,内部设施完整。夺下陈家堡,正可为我军休整提供方便。”
连日行军作战,将士们叫苦不迭。不管是至臻堂的“草鞋”,还是三水县新招募的新兵,都缺少军旅锤炼,对此颇有怨言。
杨烜对此心知肚明。他集合众人,正是想统一思想,激励大家再接再厉,夺下陈家堡。
杨烜正要发言,却听薛昊说道:
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