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刘旻虎在黑旗军中的正式职务是司令部后勤处军械科科长,主管全军军械、弹药等事宜。这是一个非常重要的岗位。
至臻堂时期,薛昊是二把手,长期掌管至臻堂的财务。刘旻虎在广州城内经营仁发药铺,归薛昊直接管理。
杨烜将至臻堂改组为黑旗军后,为了团结至臻堂出身的将士,同样以薛昊为二把手。
薛昊在黑旗军中的正式职务是副司令,分管后勤事务,兼任后勤处长。他已经年近五十,守成有余,进取不足。
杨烜知人善任,让薛昊主管后勤事务。他是后勤处长,自然可以节制刘旻虎。但刘旻虎是杨烜的嫡系,又执掌军械科,主管武器采购、制造,职权很大。
这样一来,薛昊与刘旻虎之间便有着某种微妙的平衡。大体上,两人之间的配合也颇为默契,薛昊基本不会干预刘旻虎的军械事务,刘旻虎也正常向薛昊请示汇报工作。
这也是杨烜的驭人之术。做了主帅,他才知道,主帅有主帅的难处。
主帅不能率性而为,而要尽量平衡各方面的力量,维护整体的团结。能够毫无顾忌的主帅,少之又少,想杀伐独断,难之又难。
现在是创业之初,各种规章制度都不完善。杨烜更多需要依靠自己的人格魅力、远见卓识打动部将,需要平衡各个派系,维系黑旗军的团结。
刘旻虎虽出身于至臻堂,却率先追随杨烜大闹教民营,已然成为杨烜的心腹。
此刻,他乘坐一艘波山艇,前往广州购买军火。参谋处列了一张清单,预备购买三万白银的军火。其中,仅洋铁炮一项,就要耗资两万两。
杨烜亲自兼任火器营长,对火炮非常重视。刘旻虎深知广州之行的重要性,若买不到火炮,火器营就缺少主战装备,黑旗军就难以在广西打开局面。
珠江暴涨,江水流速很快。波山艇顺流而下,只需半天就能到达广州。
尽管这样,刘旻虎依然很着急,盼着早点到达广州。他走出船舱,天空依然阴沉沉的,下着淅淅沥沥的小雨。江面宽阔,较旱季扩大了不止一倍。
大雨已经连续下了七八天了,依然没有停下来的样子。刘旻虎的心情就像时断时续的大雨一样,阴晴不定。
雨一直下,官军就难以反攻陈家堡,黑旗军就有更多的时间做准备。
但另一方面,大雨若此,海盗必已躲入了避风港。找不到海盗,就买不到军火。黑旗军在陈家堡内坐吃山空,必须尽早向广西转移。
远方,广州城高大的城墙逐渐由模糊变为清晰。刘旻虎手持望远镜仔细观察城墙,但见城墙上军旗飘扬,黑洞洞的炮口瞄向珠江方向,却看不到绿营官兵的身影。
珠江之上,洋人的军舰也不见了踪影。半年前,英军兵临广州,阻断了江上的商路。如今,江上的航运正在恢复,但船只寥寥,远不如之前那样繁华。
波山艇越过广州,开入沥滘水道。
从外洋进入广州,有多条水道,蜿蜒曲折,汊道众多,潮汐落差大。又有黄埔、虎门、大王滘等多处岛屿扼守水道,拱卫广州。若设防得当,外寇极难从海上进攻广州。
沥滘水道中有一道常年冲刷留下的深槽,槽两岸则是宽阔的浅滩。水手如果不熟悉水道,很容易将船只开进浅滩而搁浅。
第一次鸦片战争期间,战争策动者、英国驻华全权公使查理·义律(charlslliot),曾乘坐武装汽轮“复仇神号”,取道沥滘水道前往广州。
迷宫般的水道,使英军花费了五天时间,才走完这条仅仅20多公里的路程。清军疏于防备,未能在两岸设防。沿岸居民则蜂拥围观,向英军售卖食品。
英国人通过这条水道攻入广州。按照殖民强盗逻辑,这条水道也被西方人称为“义律水道”。
战后,满清官府将沥滘水道堵塞,使之不能通行洋人的大船。
这条水道,自古便是海盗进出广州的“交通要道”,附近的沥滘村更是走私活动的温床。
刘旻虎的目的地,正是沥滘村码头旁的一家客栈。至臻堂时期,薛昊常来这里联络海盗,跟客栈老板很熟。
客栈旁停满了各类海船,船上不时传来聚众赌博的声音。刘旻虎瞅了半天,并未见到熟悉的海盗船。
晚清时,岭南赌博盛行,官府屡禁不止,只好开征“赌博捐”。赌徒们将赌博据点放在船上,可以避免官府的苛捐杂税。
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