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杨烜有意激发周锋的斗志,继续发问道:
“《海国图志筹海篇》中讲道,英国人一切都不足为惧。因为中英两国火炮差距并不悬殊,中国人聪明绝顶,将来一定可以追赶上英人。
“然而,《筹海篇》里又讲,唯独有一样东西,实为我国所不能及。这就是‘飞炮’,即开花炮弹。中国炮台虽坚,英军以飞炮注攻,炸裂四出,迸射数丈,清军将士往往自相扰乱。
“又有燃烧弹,属于开花弹的一种。燃烧弹触及中国水师战船,战船即成火海,根本无法扑灭。
“我且问你,华夏亦有开花炮弹,却为何不作推广?反而坚持使用实心炮弹?”
周锋不假思索,脱口而出道:“我国开花炮弹引信不稳定,有时未落地即爆炸,有时在炮膛内即爆炸,价格也远高于实心弹。”
杨烜却反驳道:“小子,你只知其一,不知其二。引信不稳定,可以想办法改进,可以想办法购买洋人的技术。朝廷明知开花弹威力大,弹体轻,又在鸦片战争中吃尽开花弹的苦头,却弃而不用,岂非愚蠢至极?”
周锋无言以对,困惑不已。
冯可钦见状,笑了笑,解释道:“满清制度,火炮炮弹由工部垄断制造,分拨各省使用。若战时调运不及,则授权各省就近制造。
“现在出现了开花弹,想要代替实心弹,就要工部首肯,就要涉及到工部下属工厂。以工部那些颟顸无能的官吏,谁敢轻易推动改革?
“另外,满清以异族统治华夏,时刻提防汉人造反。开花弹威力大,若技术泄露,被汉人、民间所用,将置八旗、绿营于何地?”
第一次鸦片战争时,清军已经在部分战场使用开花弹。但兵部垄断开花弹技术,清廷也一直不敢放手让地方制造开花弹。
道光二十六年(1846年),直隶总督衲尔经额奏请增大开花弹产量,存库以作战备。道光帝勉强准奏,却嫌费用太贵,要求“每岁操演时,只须装填寻常炮子”,要求把开花弹“归简易而藏妙用”。
西方积极发展火炮新技术,满清却将开花弹技术雪藏起来。就这样,中西方火炮技术差距越来越大。
周锋年轻气盛,忍不住抱怨道:“难道,推广一个开花弹技术有这么难吗?难道,工部为了袒护下属工厂,兵部为了满汉之防,就可以不顾国家的安危吗?”
一番议论,成功激起了周锋的斗志。
杨烜与冯可钦相视一笑,说道:“不错,清廷无能,不能抵御外侮,明知开花弹先进而不用。清廷无道,坐着百姓流离失所,仍然盘剥百姓,加收战争赔款。
“我们造反,对内要让百姓吃饱穿暖,对外要抵御外侮。你有一身热血,也有一身本事,年轻气盛,本该发奋图强,却染上了一身烟瘾。
“小子,若你能戒除烟瘾,本帅必定大大地重用你,创造条件请你铸炮。本帅倒想看看,你到底能不能铸炮,到底能不能造开花弹?你所造的炮、弹,到底能不能敌过洋人的?”
周锋挺直了胸脯,一副难以置信的样子。
周锦年提醒他,说道:“傻小子,还不赶紧感谢大帅?”
周锋这才反应过来,连忙说道:“承蒙大帅厚爱,小人再不戒除烟瘾,誓不为人。等小人戒了烟瘾,一定做牛做马为大帅效力,造出比洋人还要好的的火炮、开花弹。”
他眼里放光,再没了往日的委靡、颓废。周锦年也兴奋得落了泪,他为这个侄子操碎了心,如今这小子终于浪子回头了。
离开火器营,杨烜与冯可钦仍然意犹未尽,颇感轻快。
所谓“三人行,必有我师焉”,黑旗军里虽然遍布三教九流之徒,只要人尽其用,也能从中挖掘很多人才。刚才这个周锋,不正是绝佳的例子吗?
朱元璋、刘邦都是平民出身的皇帝。他们的开国班底里,亦有大量屠夫、胥吏出身等下层民众。
只要善于发现人才、使用人才,黑旗军就能不断发展壮大,逐渐具备问鼎天下的实力。
火器营的隔壁是一营。一营是杨烜的嫡系,人马最众,营长为杨田。
既然是嫡系,自然要重点照顾。杨烜派王征担任一营副营长,主要负责在一营开设识字课程、提高士兵文化水平。
王征是至臻堂的“白扇”,主要担负文案工作,具有一定的知识水平。
今天上午阳光正好,王征来到一连,从最基础的《三字经》开始,教授士兵识字。
华夏长期采用“科举取士”,实施文官治国,藉此创造了绚烂昌盛的传统文化。文官阶层文学功底深厚,文字功夫了得。与之相反,社会文盲率长期高达百分之九十以上。
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