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最近,英舰离开广州后,民团时不时就到商馆一带骚扰。

昨天,五六十个团勇来到旗昌行,逼迫洋行里的仆役罢工。唐约翰花了二十两银子,才把他们打发走。

昨天民团刚来过,怎么今天又来了?真讨人嫌,像苍蝇一般恶心人。

唐约翰颇不耐烦,对买办说道:“招呼店里所有人操起家伙,防止民团进入洋行抢劫”。

来到院子里,唐约翰大惊失色。

今天来的民团,人数足有两三百人,公然在旗昌行门口聚集。人群中间那顶轿子,里面坐的不正是伍家公子吗?

这伍家绝不简单,是广州十三行“行首”,又称“总商”,也是旗昌行的最大贸易伙伴,对十三行具有一定的领导权。

广州十三行号称“天子南库”,长期垄断对外贸易,个个富可敌国。十三行向粤海关缴税,直归清廷内务府,相当于皇帝的私房钱。

十三行之首,是伍家的怡和行。

此怡和行,与英国怡和洋行并非同一家商行。

英国人威廉·渣甸和詹姆士·马地臣一起创办怡和洋行时,为了提高洋行名气,窃用了伍家“怡和行”的名号,对外称怡和洋行。

伍家富可达国,是当时公认的世界第一首富。在美国一地,伍家广泛投资铁路、证券、保险等业务。在英国,伍家是东印度公司的最大债权人。

此时的印度大陆,长期由东印度公司统治。伍家是东印度公司的最大债权人,由此可见伍家之财力。

世界首富家的公子,怎么会被民团围攻呢?

因为华夏的商人没有地位。

伍家怡和行作为十三行之首,一面经营茶叶、生丝等正当生意,一面帮助洋行倾销鸦片,虽然获利巨大,却也在国内留下了恶名。

当年林则徐来到广州禁烟,要十三行交出烟土。当时的伍家掌门人伍秉鉴向林则徐行贿,林则徐答以“本官不要钱,要你的脑袋”。

战后,满清被迫赔偿2100万银元。仅伍秉鉴一人,就被摊派210万银元战争赔款。除此之外,广州民间仇富,冠之以“汉奸”、“卖国贼”的骂名。

旗昌行买办口中的伍家公子,是当今“行首”伍崇曜的儿子伍德彝,今天特地来旗昌行挑买美国怀表。伍崇曜是伍秉鉴的儿子。

眼下,民团群情激愤,把伍德彝的轿子扯得粉碎,又把伍德彝的仆从暴揍一顿。他们惮于伍家威名,还不敢把伍德彝怎么样。

但伍德彝只有十八岁,尚未见过这种场面,吓得浑身发抖。

唐约翰在一旁着急万分,说道:“小浩官有难,谁能过去救他出来?我愿以二十两银子相赠。”

浩官是十三行行首的称呼,当前的浩官正是陆德彝的父亲伍崇曜。因伍家三代人都担任十三行行首,陆德彝也极有可能继任浩官,故洋人称他为小浩官。

杨烜等人也跟着走到了院内。

有个买办受二十两银子所诱,走到院外赔笑,试图游说团勇放掉伍德彝。

民团最近颇受总督奖赏,又逼走了英国人,被时人交相赞誉。他们颇喜欢到商馆一带耀武扬威,顺便讹些银钱。

伍德彝者,奇货也。奇货可居,自然要多讹些钱财了。

一个假洋鬼子的买办,一分钱也不带,竟敢来求他们放过伍德彝,真是不长眼色。民团把买办大骂一顿,作势要抓那买办。

买办机灵得很,飞也似的逃入了洋行。

洋行的人大都去香港避风头了,现在只有四五个洋人,二十来个仆从、买办,把黑洞洞的枪口、炮口瞄向民团。

民团不敢闯入旗昌行,指着伍德彝骂道:

“姓陆的,十年前,林宫保来羊城禁烟,你爷爷曾向洋人下跪。如今,徐宫保逼退了英夷,你何不向我们民团下跪求饶?若我们开心了,此番便饶了你。”

林则徐和徐广缙都曾任两广总督,都有太子少保衔,被时人敬称为宫保。

第一次鸦片战争前,林则徐来到广州禁烟。伍德彝的祖父伍秉鉴为十三行首,被逼来到洋商聚集的商馆前下跪,恳求洋人交出鸦片。

战后,世界首富伍秉鉴对满清失望透顶。他写信给美国朋友罗伯特·福布斯,称:“如果我现在是青年,我将认真地考虑乘船前往美国,在你附近的某处定居。”

此时的伍德彝,面对着团勇的包围,忍不住生出了同样的心思。他在惊恐之余故作镇定,说道:

“我乃伍家子孙,与你们何怨何仇?你们若有胆量,前日何不围攻英国的军舰,今日却与我为难?”

民团有个头目冷笑道:“洋人那里,自有官军对付他们。我们民团专门打击教民、买办,专打你们这些假洋鬼子。”

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