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想到这儿,杨烜问道:“大牙,我有个不情之请,不知当讲不当讲。”
黄大牙十分乖觉,说道:“大帅,我是你的部下,你有什么用得着我的,只管吩咐我便是。”
杨烜笑笑,说道:“从前你是客栈老板,别人喊你大牙,倒也无伤大雅。如今你做了水营三支队的长官,凡事都要严谨起来。大牙的名字总归不太雅致,若是可以,请你改名为黄涛,如何?”
黄大牙大喜,说道:“我从小没了父母,没人给我起过名字。小时候,人家喊我黄伢子。长大后,人家喊我黄大牙。
“我不知道自己的父母是谁,也不知道他们有没有给我取过名字。我的朋友、客户遍及三教九流,却鲜有人问过我的名字。
“大帅关心属下,为我赐名黄涛。从此之后,江湖上再也没有黄大牙了。取而代之的,是黑旗军的黄涛。”
这黄大牙能言善辩,说话不卑不亢,甚有分寸,令杨烜刮目相看。
杨烜说道:“本师不揣冒昧,贸然为你改名黄涛。你能欣然接受,本帅不胜欣喜。不过,眼下有件要紧的事,需要你带着三支队的兄弟们加紧办理。”
原来,黑旗军轻取保厘炮台,缴获了大量弹药、粮食。。黄涛招募来三百胥民,正可帮忙运输缴获的物资,输往三水方向。
黄涛刚做上水营三支队长官,立功心切,兴冲冲地指挥胥民搬运物资。他调度有方,哪些船装弹药,哪些船装粮食,每艘船装多少物资,哪些人配给哪些船,都分派得清清楚楚。
胥民们生活困苦,一年到头也吃不上几顿干饭,看到整袋整袋的大米,眼睛都瞪直了,干起活来十分积极。
除此之外,黑旗军还动员了一部分岛上的村民。黑旗军纪律严明,严禁扰民,吃饭住宿都不干扰村民,也不向村民摊派粮食银钱。
当黑旗军雇佣村民搬运粮草弹药时,便有七八十个大胆的村民响应号召。事后,每个干活的村民可得十斤大米。
十斤大米,放在现在约合二三十块钱,根本不值一提。但在晚清,对于升斗小民来说,十斤大米已是一笔巨款了。
有清一代,米价一直呈现增长趋势。康熙朝和雍正朝米价最低,分别是每石059两和087两。(每石合120斤)
清末宣统年间米价最高,平均合每石404两,其次就是同治年间的227两。
从1641年到1910年,满清平均米价为每石162两银子。
史载,乾隆二十一年(1756年),河南唐河县的吕魁元给当地郑天禄家做长工,工钱为一年2500文。若按一两银子兑换1000文铜钱计算,吕魁元一年工钱约为25两银子。
若以米价每石162两计算,吕魁元一年工钱可买185斤大米。185斤大米养活一家人,哪够呢?
实际上,乾隆二十年,华夏爆发了一次大洪水。洪水过后,发生了一场蝗灾。
大灾之后必有大疫。乾隆二十一年,又爆发了大规模的鼠疫,当年米价涨到每石5两银子。
也就是说,吕魁元辛辛苦苦一年,只能买60斤粮食。
到了道光年间,鸦片贸易加剧,白银外流,银价飞涨。当时的银子兑换铜钱,已经达到了一两银子兑换2000文铜钱了!
当时社会底层群众,不管是胥民还是农民,大多用铜钱交易。米价高涨,银价飞涨,对社会底层群众的打击是灾难性的。
黑旗军使用10斤大米招募民工,已经是相当慷慨了。
胥民有了白米饭吃,民工得了报酬,各自喜笑颜开。杨烜看着他们,心中不禁想起了一个著名的诊断:
“战争伟力之最深厚的根源,存在于民众之中。”
黑旗军要想发展壮大,就得得到民众的拥护。为此,必须尽快赶到广西,建立根据地,实施均田免赋。
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