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杨烜少年英雄,激发了唐约翰内心深处的冒险天性。但唐约翰阅人无数,不确定杨烜是否表里如一,更对黑旗军能否成功表示怀疑。
他很快便冷静了下来,把话题转移到生意下来,说道:
“大帅,中英在广州城外对峙多时,英军从印度方面调来大量康格里夫火箭。如今局势缓和,英军碰巧把这批康格里夫火箭退役,共有十具火箭筒,1100发火箭弹。英军那边开价低廉,只要一万两银子。”
若按市场价,这个价格并不贵。只是,黑旗军购买军械开销太大,家底都要空了,买不起这么多的火箭。
对黑旗军来说,康格里夫火箭是一件非常先进的武器。但对英军来说,这种火箭已经落伍了,应该尽快淘汰,发展更为先进的后装线膛火炮。
杨烜看了眼刘旻虎,见刘旻虎满脸苦涩。他这个军需科长手中没钱,和洋人讨价还价都没有底气。
唐约翰见状,也就猜出了大半,不再推销火箭。
杨烜说道:“英军是世界上战斗力最强的军队,武器装备世界一流。他们退役康格里夫火箭,是因为这种火箭已经落后了。我们也没必要拾人牙慧,把别人扔掉不用的东西当作宝贝。
“这样,唐先生为我们提供这则情报,我们也不能拂了唐先生的好意。我们仍要买康格里夫火箭,只是压低数量,火箭发射架要两部,各式火箭弹要100枚。
“节省出来的钱财,我们想订购一艘蒸汽货轮、一艘蒸汽战舰。吨位无需很大,以两三百吨为宜,主要在珠江流域的内河上航行。
“两部康格里夫火箭发射架,两百枚各式火箭弹,外加一艘蒸汽货轮、一艘蒸汽战舰,一共一万两银子。蒸汽货轮、蒸汽战船需要额外的随船水手,提供一年教学训练服务。唐先生,你觉得可行吗?”
唐约翰盘算片刻,觉得价格可以接受。只是,杨烜要求提供额外的水手,这其实就是雇佣兵了。
香港、澳门、广州附近有很多会驾驶汽轮的洋人,要寻找这样的雇佣兵并不困难。但唐约翰现在是商人,并不想掺和华夏的内战。
何况,黑旗军初出茅庐,前途未卜。唐约翰好歹也曾是美国海军少校,科班出身的海军军官。他可不愿把赌注压在一个二十岁的年轻人头上,让本就敏感的满清官府抓到旗昌行的把柄。
唐约翰推辞道:“杨先生,我对您的进取精神深感敬佩。只是,你我都很清楚,洋行想在华夏做生意,必须搞定满清官府。若我们帮助黑旗军招募雇佣兵,势必影响旗昌行与官府的关系。
“在大清国,你我都知道,商人没有地位,都得听官府的。旗昌行虽然是家洋行,却只是一家小型洋行,难以承受得罪官府的风险。”
这样的理由,杨烜不能接受。他笑了笑,反驳道:
“唐先生,你这话放在十年前,一点儿问题都没有。那时候,满清只有广州对外开放,所有洋行只能通过十三行商对外贸易。
“如今,满清开放了广州、上海、宁波、厦门、福州五口对外通商。除了广州外,其余四口都已允许洋人入城,洋行地位大为改观。
“特别是上海,地处长江入海口、华夏南北海岸线中央,位置得天独厚。上海士绅相对开明,不像广州人那样激烈反对洋人入城。
“如今,洋人已在上海建成了租界,很多原在广州的洋行都已移驻上海。除此之外,洋行与满清官府的关系也大为改变。
“满清再也不能通过切断食品淡水、抽走仆役等方式威胁洋行。洋行也可以绕过十三行,直接与商人做生意,不必再受满清官府的威胁。
“唐先生刚才提到,不想破坏旗昌行与满清官府的关系。对此,本帅不敢苟同。”
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