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就在水营一支队火烧清军米艇时,杨烜再次调兵遣将。他留下三十个精兵给陈虹,令陈虹坚守西炮台,自己亲率八十余人,前往沙面袭击粤海关。
沙面岛位于西炮台以西,珠江在此一分为二,绕河南岛流向下游,在黄埔岛处重新合二为一。
粤海关位于沙面岛东侧,距西炮台不到二里。昨天,杨烜等人乘船前往商馆,在沙面被粤海关的关船拦截,被迫缴纳了三十两银子,顺便救了吴如孝。
杨烜亲自带队进攻粤海关,自然不是为了报昨日之仇,而是料准了粤海关地位特殊。一来,可以从粤海关里劫掠一些银钱;二来,可以进一步营造声势,壮大黑旗军的军威。
听名头,粤海关似乎只是个名不见经传的小衙门,比不得两广总督、广东巡抚,更比不上广州将军。其实,粤海关别有乾坤。
满清顺治、康熙时期,全国有多个口岸对外通商,设粤、闽、江、浙四个海关。到了乾隆时,各个口岸尽皆关闭,只留广州一口对外通商。闽、江、浙海关也统统关闭,只留一个粤海关。
粤海关最高长官称监督,全称是“钦命督理广东沿海等处贸易税务户部分司”。这个“钦命”二字可不简单,表明他直接听命于皇帝,不受督抚、将军节制。
同时,粤海关直属清廷内务府,所缴关税银不归户部,直归皇帝,属于皇帝的私房钱。曹雪芹祖上曾任江宁织造,为皇家贡献丝绸织物。这个粤海关监督,比江宁织造可牛多了。
历任粤海关监督都是皇帝的亲信,一般由八旗子弟担任。譬如,雍正二年的粤海关监督是皇帝的舅哥年希尧。年希尧出身于汉军镶白旗,其哥哥更加有名,是久镇西边、戡乱西藏、平定青海的年大将军年羹尧。
当时,粤海关监督是天下第一肥差,八旗亲贵趋之若鹜。
除了“监督”大人,粤海关衙门还有门卫、书办、巡役等其他工作人员,总人数大概有450多人。这些人经常利用手中的权利,钻营肥私,个个肥得流油。
杨烜料准了这一点,亲自率队进攻粤海关,准备好好敲一笔竹杠,筹一笔款子。
侦察科长毛人杰已经提前摸清了粤海关的虚实。黑旗军攻下大坦沙岛的保厘炮台后,与粤海关近在咫尺,中间仅隔着一条珠江、一个沙面岛。
粤海关孤悬广州城外,没有专门的卫队。监督大人是个胆小如鼠的满人,随即声称进城求援,带着家室、亲信逃入了广州城内。
其他各级官吏也都上行下效,逃散大半,衙门内只剩不到两百人了。
海关衙门防卫空虚,正为黑旗军的夜袭提供了便利。
杨烜带着侦察科长毛人杰,带领主力从正门进攻海关衙门。对方早有防备,使用火枪抵抗。
粤海关财大气粗,购买了许多火枪火炮自卫。黑旗军没带火炮,无法压制敌人,难以迅速攻进粤海关衙门。
正在双方相持之际,近卫连长徐作新带了十几个人,以叠罗汉的方式翻入衙门院内,见人就杀,四处点火。
粤海关衙门后院起火,顿时乱成一团。毛人杰趁势突破衙门大门,逐渐控制了整个海关衙门。
天已微微亮,黑旗军把海关衙门翻了个底朝天,只找到一万八千多两现银。杨烜闻讯大惊,久闻粤海关衙门富得流油,怎会只有不到两万两银子呢?
一群俘虏正瑟瑟发抖地跪在院子里。此役黑旗军损失了五人,杀敌四十余人,俘敌一百余人,另有四十多个人逃脱。
毛人杰从俘虏中挑出职务最高的书办,把他带到杨烜面前。
天已微微亮。时间紧迫,杨烜没功夫跟他费话,直截了当地问道:
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