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蒸汽战舰使用明轮驱动,虽然传动效率不高,却仍比风帆船快得多。
杨烜等人早上从八尺寨出发,中午便到了新宁州,靠泊在新宁实业公司钢铁厂码头旁。
钢铁厂是大型工厂,除了需要消耗巨量铁矿、煤炭等原材料,还要耗费大量的白云石、萤石等辅料。
因此,钢铁厂通常选址在交通便捷、靠近矿藏的地方。
新宁州正是这样一处地方。南宁府新宁州,既今之崇左市扶绥县。它濒临西江,境内有扶绥矿区,铁矿、煤矿品质较好,易于开采,又有白云石矿,是建立钢铁厂的不二之选。
钢铁厂厂长名叫唐廷枢,广东香山人,原是广州洋行的买办,时年20岁。
历史上,唐廷枢是华夏第一位近代企业家、著名的民族实业家和慈善家、华夏近代工业化先驱、华夏近代工业的开创者和奠基人之一、晚清洋务运动的代表人物之一。
他一生创办企业达47家,在中国近代经济史上创造了许多个第一:
第一家民用企业(轮船招商局)、第一家机械煤矿(开平煤矿)、第一家保险公司(仁和保险公司)、第一条自建铁路(唐胥铁路)、第一台自产火车、第一家水泥厂(唐山细棉土厂)、第一家机器棉纺厂、第一口油井、第一条电报线……
唐廷枢取得如此大的成就,主要得益于李鸿章的提携。如果说李鸿章是晚清洋务运动的旗手,唐廷枢就是洋务运动的具体操盘手,也是李鸿章手下最为得力的洋务干将。
但李鸿章靠淮军起家,直至十九世纪七十年代,才开始在恭亲王奕的支持下办理洋务。
1873年,唐廷枢离开怡行洋行,投入李鸿章麾下,担任轮船招商局总办。
在此之前,唐廷枢一直在洋行做买办。他的才能也得到了洋人的认可,一路升至怡和洋行总买办。
而怡和洋行是晚清最大的洋行,曾大力开发香港,史上有“未有香港,先有怡和”之说。
作为一名穿越者,杨烜深知唐廷枢的重要性,派敌工处的特工到广州寻访唐廷枢。此时的唐廷枢,刚进洋行当学徒,只是个见习文员。
黑旗军威名远播,连洋人都甘愿为之效力。杨烜开出了优厚的条件,唐廷枢也颇为心动,来到新宁州出任新兴公司钢铁厂厂长。
唐廷枢已在码头上等候多时。他注意到,杨烜身后跟着一个很眼熟的女人,与伍崇曜的女儿长得神似。
只是,伍菡一向衣着华丽、冷若冰霜,眼前这个女人却穿着朴素,神态平和。
伍菡却从未注意过唐廷枢。毕竟,在此之前,他只是洋行里最低级的见习文员,而伍菡则是十三行首的千金。即便是洋行老板,也要对她客气三分。
杨烜和唐廷枢见过几面,非常赏识唐廷枢的才情。此刻,他们寒暄一番,便直奔钢铁厂试验炉而去。
码头处堆了许多铁矿石、焦炭,但钢铁厂内尚未正式开始炼钢。唐廷枢解释说:
“大元帅,我们已经试制钢铁成功。经检验,所产钢铁的韧度、强度都有很大提升,质量明显优于西洋的锻铁。
“目前,我们有一座试验炉,仍在不停实验,试图改进完善炼钢工艺,探索最佳炉料配比。另外,工人正在抢修高炉,日夜不息,力争在春节上投产,炼出第一炉钢水。”
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