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第二天,阿礼国来到越王府,并按照外交惯例,把文翰签发的委任书副本一起递交杨烜。
越王府位于广州城内,由满清时代的两广总督衙门改建而成。这不仅是越王杨烜的府邸,也是岭南地区的最高权力机构。
满清的王皆为“虚王”,等级较多,不能开府,徒有虚位。混得差劲的王,连维持贵族生活都成问题,不时就要变卖祖产。有的王还要在内务府、宗人府当差,混点薪水维持体面。
太平天国的王皆为“实王”,可以开府,王府中设有内阁六部、侍卫等。所以,太平天国初期,洪秀全对封王非常谨慎。
太平军定都天京后,杨秀清威望大增,威胁到洪秀全的地位。洪秀全为了笼络部下,不与杨秀清商量,封秦日纲为燕王、胡以晄为??王,想把这两人收为心腹。
杨烜夺下广州后,亦自封为越王。为了消减洪杨的猜忌,他又派使者前往天京,请洪秀全封他为越王。
杨烜这个越王,自然是个实王。而越王府,也成了岭南地区的统治中枢。
越王府,在建筑上征用了两江总督衙门;在内在形式上,则继承了大元帅府,同样下设军政委员会、办公厅、秘书处三个机构。
军政委员会统揽军政大权,办公厅负责安排杨烜工作日程,秘书处则负责处理文书、拟制王令。
越王府之下,又有黑旗军、暨南军政府、资政院、大理院、都察院五大机构,分掌军队、政府、议会、法院、监察。这五大机构相互独立,又相互制约。
越王府总领其上,凌驾于五大机构,由此保证效率,避免内耗。
却说阿礼国来到越王府,递上手本后,立马便有办公厅的司员出来迎接。那司员略感歉意,一面请阿礼国进入王府,一面说道:
“阿礼国先生,越王听说您来了,十分高兴,本想立马接见。但越王正与美国客人商谈合办铁路的事,一事脱不开身,让我好生招待您。他一得空,立马见您。”
外交本是军政府的事。但军政府内缺少外交人才,也没有专设外交部门。加之杨烜重视洋务,便暂由越王府办理外交。
阿礼国与中国官员打交道惯了,知道他们口中的“马上”,实际上并不可信。不过,听说杨烜找到美国商人合办铁路,阿礼国依然感到非常震惊:
黑旗军攻进广州才几个月,美国人怎么这么快就找上门来了?这,未免也太快了吧!
阿礼国试探着问道:“铁路投资非常巨大,军政府要办铁路,不知这第一条铁路,将从哪里到哪里?”
办公厅的司员顿时警觉起来,笑道:“先生,您这个问题,恕我并不知情。不过,我想,越王早就想修建铁路。如今,铁路投资商人也来了,此事不久后必见分晓。”
世界第一次工业革命最早发生于英国。时至1852年,英国人早已建成、普及了铁路网。
不仅如此,英国人已经开始着手修建地下铁路了(即后世之地铁)。
1843年,英国人皮尔逊为伦敦市设计了世界上最早的城市地铁系统。但这项工程耗资巨大,技术繁琐。直至1852年初,英国议会才开始就地铁建设组织公开辩论。
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