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第二天,太平天国东殿吏部一尚书李寿春,正在院子里百无聊赖地读书。此人出身于儒生,颇有智谋,故被杨秀清委以重任,一度担任过东殿簿书。
簿书顾名思义,类似于秘书,负责管理东王府的来往文书,是一个相当机要的职位。
太平天国历史上,共有三个人担任过东王府簿书。一个是李寿春,一个是杨秀清手下第一谋士卢贤拔,第三个就是太平天国女状元、杨秀清的情妇傅善祥。
李寿春在天京城内威风凛凛,在广州却被杨烜软禁,这其中的落差可想而知。
突然,几声“砰砰砰”的枪声打破了军营的宁静。李寿春顿生警惕,和随从来到院门口,却依然被门口卫兵拦住了。
那卫兵笑嘻嘻地说道:“大人别着急,你们这次来广州不是要买枪炮吗?怡和公司带来了样品,正在校场上当场做给你们演示呢?”
什么?越国正在接待韦志先,还在给他演示枪炮?
李寿春来时路过一处校场,就在院外。听枪声这样近,想必怡和公司就在校场上为韦志先演示枪炮了。
联想到自己形同囚犯,李寿春怒不可遏,说道:“我是天国钦使,既要演示枪炮,为何不让我参加?”
那卫兵也不惧他,回了一句:“这我哪知道?我们越国最重商业信誉,谁出钱,就卖谁东西。你要是带钱了,也可以去怡和公司买枪炮去。”
李寿春自认为身份尊贵,不便和门口的小兵争吵。倒是他的手下忍不住了,说道:
“你们上锋好不知礼,李大人是天国正使,却受到冷落。国宗韦兄只是李大人的护卫,却被你们奉若上宾。这是哪门子的待客之道?”
正在争吵时,一个军官走了过来,对卫兵喝道:“瞎嚷嚷什么。今日外面有事,关防要严一些。出了问题,我唯你是问。”
说罢,他转向李寿春,不冷不热地说道:“李大人,今日团里有事,要演放枪炮。您可别到处乱走,小心误伤。”
这话说得极其无礼,把李寿春气得浑身发抖。他在天京时,掌管天国人事大权。别说是韦志先,就是韦昌辉见了他,也不敢在他面前摆阔。
哪知道几个小小的革命军士兵、军官,就敢在自己面前撒野,就敢把自己软禁。反道是这个韦志先,却被革命军奉成上宾。
他们难道也不掂量掂量,我李寿春可是东王的心腹亲信呢!李寿春拂袖而去,回到了屋内。
历史上,李寿春死得非常憋屈。因东殿官员狐假虎威,便有女官在东王府前抱怨“东王若升天,你们为官得都难了”。李寿春与曾水源听说后,没向杨秀清报告。杨秀清侦知此事,便将李寿春、曾水源连同女官一同处死。
曾水源是元老宿将,当时已是天官正丞相,在丞相中排名第一,负责佐理东王府。杨秀清说杀就杀曾水源,可见他权势之大。
院外又传来一阵枪声,声音更为清脆。李寿春听得出来,这是来复枪的声音,却与洋人的来复枪枪声又有区别。洋人的来复枪枪声更为沉闷,而枪声清脆则意味着来复枪的射程更远、射速更快。
太平军最不缺的就是钱,也很重视洋枪洋炮。但在清军封锁下,太平军采购军火非常困难。
正常情况下,一支洋人产的来复枪,在上海洋行的价格在二十银元至三十银元不等。折合成法币,就是二十元至三十元。折合成白银,就是十四两白银至二十一两白银。
但清军封锁得严,各国也“严守中立”,太平军只能花高价,从洋人走私商里采买军火。一支二十多元的来复枪,有时竟要卖到一百银元。尽管这样,依然是有价无市。
洋人的来复枪,也都已经开始使用铜帽底火,有纸壳子弹,也有金属壳子弹,也即金属定装弹。太平军不能生产铜帽,更不能生产金属定装弹,采买子弹又是一笔很大的费用。
所以当时的清军,不管是绿营还是湘军,根本就装备不起来复枪。直到李鸿章在上海创办淮军,帮朝廷守住上海,才有了上海海关的收入,才开始大规模购买来复枪。
太平军实行圣库制度,不给士兵发军饷,经费更为充足,却一直缺少采购军火的渠道。历史上,直至李秀成二破江南江北两大营,夺占苏浙后,才跟洋人接上了头,太平军才开始大规模采购洋枪洋炮。
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