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作为当今世界最重要的城市,伦敦的一切都令中国使团成员备感兴趣。遍地的工厂烟囱、四通八达的铁路网、有轨公共马车、使用煤气照明的路灯……
不等完全安顿下来,中国使团便立即分头行动:有的负责对接学校,请学校方面接收中国留学生,学习造船和海战技术;有的前往考察法院,了解英国法院审判的细节;有的前往炮台,考察英国海防技术……
陆雨晨则首先前往唐宁街,拜访英国首相阿伯丁伯爵。阿伯丁正被克里米亚事务弄得焦头烂额,因为沙皇尼古拉一世和法国皇帝拿破仑三世已经分别宣布,自己有权对奥斯曼帝国内的东正教和天主教臣民提供保护。
阿伯丁面临着一个棘手的难题:应当让哪种教会来监督巴勒斯坦的圣地内阁对此意见不一。
尽管如此,阿伯丁还是抽出时间接见了陆雨晨。他是个彬彬有礼的贵族,而陆雨晨浑身散发出来的学者气质,也给阿伯丁留下了很好的印象。
阿伯丁与陆雨晨握手致意,说道:“大使先生,我已收到了越王的亲笔信。越王能亲笔书写英文,令我非常诧异。我相信,中英之间能够建立起更为深厚的友谊。”
陆雨晨也学会了外交辞令,说道:“首相先生,越王认为,英国是世界文明的灯塔。英国在首相的带领下,一定会绽放出更为灿烂的光芒,为各国国民指出文明的方向。”
这言不由衷却又不卑不亢的赞扬,使书生气十足的阿伯丁伯爵颇为满意。
从内心深处,他非常怀疑杨烜是否真的会书写英文。可英国驻华公使文翰却言之凿凿,说杨烜会说一口流利的英文,是一个值得交往的伙伴。
阿伯丁故作轻松,提到了一件小事。半年前,中国云南民变,占据大理城,对外号称“大理国”。他们派人送了几筐石头、土壤给英国女王,说要把“大理国”献给英国。
女王对此置之不理,把石头转送给大英博物馆。可大英博物馆觉得这批石头、土壤没有收藏价值,就把它们当成垃圾扔掉了。
最后,阿伯丁不无得意地说道:“大使先生,听说女王也接到了越王的亲笔信,对越王的印象很好。我个人认为,贵国是个很有潜力的国家,非愚昧无知的清国所能比。”
陆雨晨顺着他的话往下讲,说道:“首相先生,我此次出访英国,也受越王所托,希望两国能够正式建交,进而加深两国友谊。
“毕竟,我国已与美国建交,贵国也在我国都城广州派驻了领事。两国建交,乃是理所应当,也将大大利于两国的商业往来。”
阿伯丁却不想节外生枝。当前,英国与中国虽未正式建交,商业合作却很紧密。如果正式建交,无非是锦上添花,却无疑将引起内阁的分歧。
现在,内阁在克里米亚问题上争论不休,已经够令阿伯丁头疼的了。
于是,他找了个理由,说道:“外交的事,归外交大臣管。外交是件大事,大使先生不妨与外交大臣先谈一谈。”
陆雨晨已经听说阿伯丁伯爵是个弱势首相,却没想到他怕事怕成这样。
又谈及军火出售问题,阿伯丁亦无决断,只是表示自己可以代写介绍信,请中国使团向英国兵工厂、英国陆军展示武器。
倒是在派遣留学生问题上,阿伯丁回答得比较干脆,满口答应下来。不仅如此,他还滔滔不绝地发表了一番议论,向陆雨晨详细介绍了英国各大海军学校的来历、特点。
陆雨晨耐心听他讲完,心里不禁有些失望,觉得阿伯丁实在不是一个合格的首相。他决断不足,做事瞻前顾后,却又纠结于细节。
用中国人的话讲,这种人就是好谋少断,应付和平年月还行,战时必要手忙脚乱,应对失措。
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