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当“海神”号穿过浩瀚的大西洋,终于抵达美国时,时间已是53年0月。陆雨晨本对美国充满了期待,可到美国后,他才发现美国南北矛盾非常尖锐,快到了内战的边缘。
时任总统名叫富兰克林皮尔斯,祖上是英国移民,于53年3月4日宣誓就任总统。
美国人曾在二十世纪末做过一次统计,皮尔斯总统被评为美国有史以来形象最差、最令国民痛恨的总统。
但他的运气非常好。在52年的总统大选中,两党候选人选举都爆出了大冷门。皮尔斯所在的民主党总统候选人竞争激烈,迟迟不能推出候选人。皮尔斯作为折衷人选,反而后来居上,赢得了民主党党内选举。
至于民主党的对手辉格党,共有四位热门人选(包括两位总统),竟然全都先后病死。最后,辉格党推出的总统候选人毫无名气,败给了民主党候选人皮尔斯。
皮尔斯当选总统后,采取了亲近南方的立场。这使得北方废奴主义者深为不满。
在皮尔斯的支持下,民主党、参议院领地委员会主席史蒂芬道格拉斯,向参议院提交了《堪萨斯-内布拉斯加法案》,主张奴隶制的实施不应受任何地域限制,新开发地区实行何种制度,应留给当地居民或其代表决定。
这就是所谓的“平民主权原则”。如果这则法案通过,就意味着奴隶制的扩展从此不再受地域限制,可以不断推向北部、西部等美国新开拓出的领土。
当陆雨晨到达美国时,美国参众两院正在激烈辩论《堪萨斯-内布拉斯加法案》。
关于奴隶制的讨论,已经成为美国政治生活中的头等大事。而《堪萨斯-内布拉斯加法案》能否通过,无疑牵动人心,将深度影响美国奴隶制的走向。
令人大跌眼镜的是,这则法案竟率先在参议院得到了通过。美国议会由参众两院组成,参议院的权力、地位明显高于众议院。
可以想象的是,既然参议院都已通过这则法案,众议院不久之后亦能通过该法案。
杨烜的对美外交政策是,支持北方废除奴隶。因为美国北方走的是资本主义道路,而南方则是奴隶种植园经济。中国在美国北方有着大量的商业利益,美国北方资本家在中国亦有着大量的投资。
陆雨晨到达美国后,首先拜访了皮尔斯总统。这位总统十分庸碌,支持南方蓄奴州,陆雨晨和他没谈出个所以然来。
陆雨晨对他不抱什么期待,草草告别,转而拜访美国国务卿麻西。美国国务卿主管外交,是外交政策的制订者。
这位麻西先生已经六十七岁,是个不折不扣的政坛宿将,曾任纽约州州长、美国陆军部长。
45年,麻西出任陆军部长,主持了美墨战争。陆雨晨的副手霍华德,当时便参加了墨西哥战争,是一名海军军官。
有了这层关系,麻西对陆雨晨一行非常客气。他们不可避免地谈论到废奴问题,麻西坦承己见:
“霍华德,我也算是你的老长官,你应该明白我的政治观点。在道德层面,我非常憎恨奴隶制。我当州长时,多次拒绝南方种植园主引渡废奴主义者的要求。
“做陆军部长时,我指挥美墨战争,同样惩罚了很多出格的奴隶主义者。但是,美国是一个新兴国家,需要稳定、发展和团结。
“尽管我主张废奴,但同样与激进的废奴派保持距离。激进废奴派,与南方蓄奴派一样危险,一旦让他们掌权,就会把美国拉入内战的深渊。”
霍华德也是一个废奴主义者,对老长官的话颇不认同。他觉得麻西老了,胆小怕事,只想保住眼前的高官厚禄,便毫不客气地说道:
“若都像国务卿先生这样,明知蓄奴有错,却不敢纠正,我国何时方能废除奴隶制《堪萨斯-内布拉斯加法案》之所以能够在参议院获得通过,不就是因为大家的纵容吗
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