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近代以前,福建的地位似乎并不那么重要。
究其原因,主要是福建“八山一水一分田”,以山区丘陵为主,只在沿海地区分布着少量平原,难以养活大量的人口。传统中国是个农业社会,福建农业条件差,自然不会受到朝廷的重视。
晚清以后,中国沿海对外开放通商,福建北接浙江、南连广东,重要性才日趋凸显出来。
尽管如此,福建内陆大部分都是山区,交通闭塞,极为不便。
一个历史冷知识是,八年抗战期间,日寇经营台湾已久,与福建只有一海之隔,却只派兵占领了福州、厦门、泉州等沿海城市。福建的广大内陆,仍牢牢地掌握在手里。因为福建内陆山区实在太多,军事占领的成本太高。
革命军进攻福建,同样面临着这个问题。杨烜定下的策略是,擒贼先擒王,先集中兵力攻下福州,再扶植杨国桢重掌福建,号令各府县投降。
杨国桢做过三年闽浙总督,在福建还有不少门生故吏。他又是杨烜的叔父,由他出头劝降内陆府县,最是恰当不过。
正月初八,革命军正式发动二次东征。
以往革命军打仗,往往是水陆并行。这次东征,因为福建地形特殊,杨烜又要求集中兵力打下福州,陆军主力只好乘坐海军战船,走海路直趋福州。
海军运输船数量有限,陆军野战步兵师装备又多。革命军只得大量动员民船,勉强满足作战需求。
革命军二次东征,照例抽组形成东征军司令部。国事繁杂,杨烜不宜再深入前线。陆军司令陈虹是杨烜最信任的战友之一,此次担任东征军司令,全权负责指挥二次西征。
行军以海路为主,共编为四个梯队。
第一梯队由海军南洋舰队组成,担任东征军先锋,负责荡平福建海面,清剿清军福建水师。
第二梯队由海军陆战队组成,负责扫清福州外围炮台。
第三梯队由陆军步兵第四师组成,负责主攻福州。野战步兵师人数太多,足有两万五千多人,缺少运载船只,只得分出一部分兵马走陆路。
步兵第四师三个步兵团一万多人,乘坐战船直趋福州,负责进攻福州。剩下一万五千多人,从广东潮州走陆路进入福建,负责进攻福州以南的漳州、泉州、兴化三府。
第四梯队主要由辎重队组成,专门负责运输辎重,保障作战。
正月初十,东征军第一梯队经过两天航行,顺利抵达泉州府厦门岛。
厦门位于泉州府,与金门隔海相望。清军福建水师提督驻地就在厦门,而金门则是福建水师金门镇总兵的驻地。
厦门与金门,一向都是清朝在福建的海防重镇。但福建水师废弛已久,根本就不是革命军的对手。
令革命军海军担心的是,英国人可能会横加干涉。因为厦门是满清对外通商的口岸,英国与满清地方有过协议,由英国缉私船代为打击中国沿海海盗、走私商。
福建地处上海、广州两处贸易中心的结合部,对外贸易十分活跃。加之广东严禁鸦片,不少鸦片商人北上福建,带来大量的鸦片走私活动。
满清官府无力打击鸦片走私,对此无动于衷。英国公使文翰征得两江总督同意,由英舰代为打击海盗、走私贩。
英国方面的缉私船,其实只是一艘小型护卫舰“侦察”号。这艘并不起眼的蒸汽战舰,却把福建海盗、走私商打得丢盔弃甲。
而福建水师连海盗都敌不过,其战斗力就可想而知了。所幸现在克里米亚战争已经爆发,英国即将参战,把远东的军舰都抽调到了近东。
中英已经建交,军政府又对外声明承认《南京条约》,继续维持厦门、福州等地的通商口岸地位。
英国公使文翰审时度势,下令“严守中立”。革命军没有洋人掣肘,作战行动更加得心应手。
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