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自从唐约翰来到琉球后,萨摩藩便加强了戒备,派了两百多名武士来到那霸,加强“在番奉行所”的防御。

当时,萨摩藩在日本国内是数一数二的强藩,但与越国相比,仍然十分孱弱。萨摩藩面积仅有七千平方公里,辖区包括现在的日本鹿儿岛县与宫崎县一部。

根据62年的统计,萨摩藩的人口为6万人。如今是54年,萨摩藩的人口肯定少于60万人。就人口而言,萨摩藩的人口,仅相当于中国广西省下面的一个普通地级市。

萨摩藩与其他日本各藩不同的是,其士族大概占全体人口的四分之一以上,远远大于各藩5-6的比例。

也就是说,如果爆发战争,萨摩藩可以在短时间内动员出十五万人左右的武士。靠着海上贸易,萨摩藩勉强维持了如此高比例的武士队伍。

日本武士等级分明,最多的是“乡士”,其次是地位在“乡士”之上的“城下士”。萨摩藩穷兵黩武,士族比例很高,但大多数都是地位卑微的“乡士”,只领十石俸禄。

当今的萨摩藩藩主也是一代雄主,名叫岛津齐彬,于5年继承藩主。岛津齐彬是幕末时期萨摩藩崛起的关键人物,被日本历史爱好者们赞誉为“齐彬公”。

岛津齐彬的祖父是岛津重豪。重豪嗜好兰学,即西学,精通汉语和荷兰语,被誉为是“兰癖大名”。

齐彬继承了重豪重视西学的优点,采用西式练兵方法,建造新式武器,创办海军,开创民办事业,取得了很突出的成就。

当然,以萨摩藩的经济体量,这些成就对于列强来说,都是微不足道的。

53年,马休佩里第一次率舰队登陆日本时,惊慌失措的德川幕府派岛津齐彬出头解决这一问题。齐彬老谋深算,主张暂时接受佩里的要求,争取时间猥琐发育,等强大之后再与列强算账。

现在,被萨摩藩视为禁脔的琉球国,竟然向中国投怀送抱,成了中国的藩属。岛津齐彬深感为难,派了一名得力干将来到琉球,授意他见机行事,保护“在番奉行所”,为萨摩藩争取利益。

这名得力干将名叫西乡隆盛,出身于萨摩藩下级武士阶层,是一个阶级较低的“城下士”。

西乡隆盛属于萨摩藩政治团体“精忠组”的骨干。“精忠组”由一群关心国家命运的年轻下级武士组成,骨干有西乡隆盛、大久保利通、吉井有实等人。

岛津齐彬继承藩主前,萨摩藩因藩主继承人问题发生内乱。“精忠组”支持开明有才的岛津齐彬,但下级武士无权,因而受到萨摩藩保守派家臣的迫害。

齐彬即位后,当然要重用“精忠组”,尤其对西乡隆盛和大久保利通非常倚重。西乡隆盛擅长军事,大久保利通精于内政。两人一文一武,地位超越了萨摩藩的老臣。

西乡隆盛到达琉球那霸后,自知实力不济,下令加强“在番奉行所”的防御。他几次晋见唐约翰,试图与唐约翰展开谈判,维持琉球“一国两属”的状态。

这种谈判当然毫无结果。

今天,唐约翰集结义师,向萨摩藩“在番奉行所”开进。

图穷匕现,到了最后摊牌的时候。西乡隆盛不敢怠慢,亦披挂上阵,集结手下武士,准备与唐约翰摊牌。

萨摩藩与越国实力悬殊,岛津齐彬不敢与越国开战,派给西乡隆盛的武士只有两百多人。“在番奉行所”原有的文官、仆役亦全都动员起来,勉强凑齐了三百多人。

透过望远镜,西乡隆盛发现那霸港口的外舰也开动了,试图包围日本战舰“琉大炮船”。

“琉大炮船”是萨摩藩的主力战船。与之前的越南、清朝战船一样,这是一种杂合了本土与西洋特征的战船。

那霸港外的“琉大炮船”是萨摩藩海军中最大的战舰,在越国、美国的蒸汽战舰面前,犹如小巫见大巫。

讽刺的是,这艘“琉大炮船”建造时,需要得到德川幕府的批准。岛津齐彬亲自向幕府写信,声明建造此船是为了保护琉球,才得到了幕府的批准。

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