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中午休息,杨烜与众人一起吃便饭。席间,总参谋长冯可钦讲了个故事,足为众人下饭。
有个名叫钱江的策士,原本在江北大营当差。江北大营溃败后,钱江归顺革命军。此人的经历颇为传奇,为人足智多谋,好大话,多奇计。
第一次鸦片战争前,钱江前往广州,支持林则徐禁烟,受到林则徐的器重。两国开战后,钱江十分活跃,屡屡向当时主持前线作战的宗室奕经、亲贵伊里布等人献策,可惜都不得用。
战后,钱江联络广州名士,草拟《全粤义士义民公檄》,公开张贴在明伦堂上。广州绅民受钱江煽动,听从他的调遣,随他一起焚烧英国商馆。
当时的钦差大臣伊里布,将钱江捕获,罚戍新疆。在新疆,钱江与林则徐再度相遇。两人惺惺相惜,林则徐起复后,设法开脱了钱江的罪名,把他带回了内地。
不久之后,林则徐病死。钱江没了恩主,四处游荡,据说一度做了洪秀全的谋士。江湖上传言,太平军北上湖南时,原本打算入川。钱江炮制出了《上天王书》和《兴王策》,极力建议洪秀全定都金陵。
之后,钱江消停了好长时间。有人说,钱江见太平军过于残暴,难成大器,便想法逃出了南京,跑到镇江九华山隐居。
后来,这事被江南大营统帅向荣听说了。向荣派兵逼他下山,索计于钱江。钱江献计,说太平军徒有其表,清军不妨扎营于天京城下,以此向咸丰邀宠。
向荣依计,把大营推进到孝陵卫。咸丰果然中计,认为向荣忠勇可嘉,放手让他担任江南大营统帅。
钱江则担心太平军认出自己,借口脱离江南大营,辗转来到江北大营,投入到帮办大臣雷以諴的幕下。
钱江向雷以諴献了两条奇计,对稳固江北大营起到了极为重要的作用。
第一条奇计,便是向朝廷索取空白部照,卖官鬻爵。平常年月,普通人若要捐官,必须到京城吏部买部照。吏部衙门大,门难进,各级书吏也要靠此发财,趁机上下盘剥。
老百姓捐官不易,跑到京城费尽周折,花了不少冤枉钱,才能买到一个部照,所以对此并不积极。
钱江却认为,不妨以军事紧急、道路不通为由,向朝廷索取盖过部印的空白部照,拿到扬州就地售卖。江北大营所在地扬州,盐商富甲天下,向他们推销部照还不简单
盐商买部照,并不图当官,无非是想有个官场身份,方便与官员来往,见到大老爷后不必下跪。有了这种空白部照后,盐商可以一手交钱,一手交货,省去来往京城的旅费、吏部书吏的盘剥,是一件非常爽快的事。
雷以誠据此奏报,果然得到清廷的批准。此计极为受用,扬州盐商无不捐有三品道员的官衔。
清廷原有规定,捐官最多捐到三品道员。再往上,到二品的红顶子,必须要有特殊的功劳,要有分量足够重的大佬的举荐。这亦难不倒扬州盐商,他们各托关系,各找门路。
弄到最后,扬州盐商人手一个红顶子。一到盐政衙门开会,满屋的红顶子,反把从三品的两淮盐运使比了下去。
不过,此计虽好,却是一锤子买卖,只能应一时之急。钱江又使出了第二条奇计,便是创设厘金,可以细水长流,绵绵不绝。
江南大营在扬州城外商埠码头设立厘卡,对来往客商收取商税,每次收取货物价值的百分之一。商人缴纳了厘金税,再提高货物价格,相当于厘金税均摊到了每个老百姓手里。
表面看起来,厘金税十分轻微,但积累下来非常可观。军队靠厘金得以自筹饷银,朝廷也不花一分一毫。此计迅速推广开来,成为江南江北大营、湘军筹措饷银的重要手段。
(厘金的危害,前文已经讲过,这里不再赘述。此税实乃近代中国之毒瘤,亦为孽滋军阀之温床。)
不久前,江北大营溃败,钱江认为帝国必将取代满清,欣然归顺革命军,受到革命军的礼遇。
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