第569章 外交晚宴

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马赖不服，向广西省高院申诉，被驳回，维持原判。法国特别重视传教，以天主教保护者自居。此事亦惊动了法国驻华外交官，交涉后亦无果。帝国法院坚持依法定罪，毫无通融的余地。

额尔金看了眼顾思，轻描淡写地说道：“我此次与中国谈判，谈得是商业和殖民地问题，暂时还顾及不到传教问题，更不会涉及到西林教案。”

英国是一个新教国家，法国是一个天主教国家。新教和天主教虽然都属于基督教，但差别甚大。中世纪天主教强势时，教权一度凌驾于政权。

新教发展至今，已经完全摆脱了罗马教廷的影响，亦与政权刻意保持距离。反过来，英国政府对传教亦不大重视。

此外，欧洲有着深厚的贵族传统。法国大革命打破了贵族制度，启蒙了许多像顾思这种出身平民的人。

身为英国老牌贵族，额尔金伯爵对日益平民化的法国有种天然的反感，亦不大待见顾思这种法国平民。

顾思却说道：“西林教案看似小事，实则关涉法国在华传教利益，亦关涉外国人在华人身权利，不可等闲视之。

“我们英法两国在克里米亚问题上采取了一致的立场，打败了沙俄这样的强国。在中国问题上，我们有必要采取一致的、更加强硬的立场。”

额尔金看了下顾思，觉得法国人有些小题大做，便说道：“顾思先生，我们英国更重视商业利益。英国虽由贵族占据上议院，但商人在下议院亦有着不容忽视的强大影响力。

“英国舆论界根本就不关心‘西林教案’，也不在乎什么所谓的传教利益。而且，听人说，这位马神甫名声一般。身为天主教神甫，居然还蓄养有妻子。”

这就有些教体之争了。清教准许神甫结婚育子，天主教则主张禁欲，不允许神甫结婚育子。

顾思碰了一鼻子灰，只好转移话题，说道：“最近一段时间，倒看不见俄国人的身影了。”

额尔金神色一振，笑道：“大概是跑到了外东北，在为阿拉斯加问题而头疼吧。”

顾思会心一笑，说道：“伯爵，贵国打算全力支持中华帝国统一中国吗”

额尔金未置可否，模棱两可地说道：“从长远来看，中华帝国确有统一中国的希望。不过，大英帝国的国策是，在中国的内战中严守中立，不支持任何交战方。

“我们虽与中华帝国签订了谅解备忘录，却并不会改变我们的既定国策。况且，清国冥顽不灵，不肯与我们平等对话。我们想跟他们正常沟通都不行，还谈什么外交”

英国严守中立，实际上等于变相支持帝国。因为中华帝国可以自产军火，海外贸易量大。满清军工生产能力太弱，武器拙劣，根本就不是革命军的对手。

顾思听出了额尔金的言外之意，感叹道：“我国拿破仑一世说过，‘中国是一头沉睡的狮子，一旦醒来将震惊世界。’如今，中华帝国无疑已经醒来了。

“至于清国，亦在慢慢苏醒。清国新任命的北洋大臣文祥，便是一个开明谦和的士大夫。不管怎么说，中华帝国与清国皆为中国。等它强大之后，真不知道会把东亚局势变成怎样”

额尔金却有些不屑：中国再怎么强大，还能强过大英帝国文祥虽然是个有见识的大臣，却并未得到咸丰的完全授权。涉及到大事，文祥都不能作主，必须请示咸丰，难有作为。

额尔金不想费功夫和顾思解释，便笑道道：

“顾思先生，与其担心中国，不如思考一下我们的老对手。沙俄在克里米亚吃了大亏，一定不会甘心，将来一定会有大动作。它地跨欧亚，在欧洲碰了壁，必然会到亚洲撒气。”

顾思若有所动，联想到阿拉斯加问题，说道：“莫非，沙俄会在外东北动武”

额尔金一副高深莫测的样子，说道：“也有可能是在中亚，继续与奥斯曼土耳其死磕。”

顾思陷入了沉思。正在这时，有司仪官喊道：“皇上驾到！”

宴会厅里的客人们纷纷停止了交谈，把目光投向了门口。