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在一小队革命军近卫师士兵的护卫下,黄冕来到湘军防线前沿。
湘军已经陷入绝境,与曾经的楚军、吉字营一样,陷入革命军重重包围,孤立无援,弹尽援绝。
黄冕此行,就是为了游说曾国藩投降。为了敦促曾国藩投降,曾国荃也受命陪同黄冕。兄弟情深,曾国藩见到曾国荃后,态度一定会有所软化。
湘军戒备森严,照例给黄冕等人蒙上黑色的头套。湘军士卒请黄冕、曾国荃骑马,由士兵牵着,带他们深入湘军大营。
黄冕与曾国荃各怀心事,互相没怎么说话。趁这个空,黄冕正好温习一下劝降曾国藩的说辞,回忆杨烜交待给他的话。
过了半个时辰,战马停止前进。黑色的头套被摘下,突然而来的光亮刺得黄冕睁不开眼。他揉了下眼睛,等眼睛适应眼前的环境时,黄冕意识到自己已经进入了湘军的中军帐。
中军帐上首坐着的,是黄冕的老朋友、湘军统帅曾国藩。曾国藩以下,坐着杨载福、刘长佑、赵烈文、张裕钊、唐训方等部将、幕僚。
黄冕已经六十多岁了,在某种程度上,算得上在座诸位的前辈。他是湖南长沙人,也是湖南长沙首富,与曾国藩、左宗棠等人交情很深。
现在,黄冕却投靠了复兴会,代表复兴会前来劝降曾国藩。故人相见,原本是亲密无间的战友,如今却已分处两个鲜明敌对的阵营。
至于曾国荃,跟在黄冕身后,见到曾国藩冷漠的面孔,不免有些尴尬。曾国荃是黄冕的副手,照规矩,黄冕不发话,他也不能有任何表示。
黄冕环顾众人,发现大家的脸上写满了憔悴、愤怒、仇恨。不过,在他们那并不友好的眼神里,似乎也透着一丝期待。
马上就要9月了,中军帐里有些闷热。
黄冕向众人作揖行礼,众人有的回礼,有的默然不动。
曾国藩的状态颇为不佳,因为睡眠不足而有了眼袋。他强打精神,起立向黄冕作揖回礼,让亲兵为黄冕、曾国荃安排坐椅。
曾国荃亦向大哥行礼,小声说道:“大哥。”
曾国藩眉头紧皱,严肃地看了下曾国荃一眼,示意他不许说话。曾国荃见状,只好低下了头,坐在黄冕侧后。
黄冕心里嘀咕,曾国藩这样憔悴,不知是癣疾犯了,还是为战事所累。他斟酌词句,说道:
“涤帅,咱们许久不见了。上一次见面,还是你委托我筹办东征局,为湘军筹措军饷。造化弄人,没想到,我们会以这种形式再次见面。”
曾国藩笑了下,不无讥刺地说道:“老先生剪了辫子,穿了身奇装异服。本部堂眼拙,一时半会竟没有认出老先生。”
黄冕像普通帝国文官那样,留短发,穿西式服装,上身衬衫,下身长裤。置身湘军营中,他颇像一个西方传教士,一不小心走错了地方。
在帐内的湘军大员忍不住小声嗤笑起来。
黄冕心想,曾国藩这张嘴,还是这般厉害。他归顺帝国之后,思想上亦发生了很大的转变,随即反驳道:
“若谈华夏正统,辫子乃夷狄发式,衬衫、长裤则为西洋服饰。涤生,若让老祖宗见到我们,都会骂我们衣冠禽兽。我们彼此半斤八两,就不要互相指责了。”
曾国藩大笑,说道:“服周兄一向风趣幽默,妙语连珠,曾某一向佩服。刚才这番议论,其实微言大义,发人深省。我想,我们确实都是衣冠禽兽。
“但是,我们留辫子是夷狄之形,内里还是儒家圣教。你们不仅像西洋一样着衬衫、长裤,还处处标榜新学,埋汰圣教。如此以夷变夏,中国之未来不堪设想。”
黄冕冷笑一下,说道:“涤生,你是湘军统帅,总归见多识广,岂不知圣人自古就说‘苟日新,日日新,又日新’。西洋服饰贴合身体,便于活动,可以提高做事效率,将来必能取代现在的长袍马褂。
“我们博采众长,穿着西洋服饰又有何不可?至于说以夷变夏,实在是无稽之谈。儒家那一套酸腐学问,如何挡得过西洋的坚船利炮?
“若论中国之未来,自要实事求是。满清闭关锁国,故被英夷打得满地找牙。帝国积极进取,努力发展工商业,到处生机勃勃。
“中国之未来,就在于中华帝国。如今,就连咸丰君臣都意识到了危机,发起了新政。涤生是湘军统帅,节制数省军务,却发出此等谬论。若是传出去了,岂不让人耻笑?”
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