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湘军大员们看过信,并未言语,似乎在等着曾国藩作决断。
曾国藩也耻于启口,拐弯抹角地问黄冕:“听说刘松山投降中华帝国后,一直郁郁不得志。不知可有此事?”
刘松山是湖南湘乡人,和曾国藩是纯老乡,原是老湘营统领王錱麾下的营官。王錱与曾国藩交恶,受到曾国藩的排挤,便带兵来到湖南南部,不时侵扰广西。
杨烜东征福建、台湾前,先调集重兵,深入湖南南部,全歼王錱的老湘营。彼时,刘松山亦被革命军围困,顺势归降杨烜。
因为这个缘故,刘松山也是第一个投降革命军的湘军营官。
(从历史表现上看,刘松山也是个不折不扣的将才,曾追随左宗棠平定西捻、回变。他侄子刘锦棠,在历史上更为有名,是清朝第一任新疆巡抚,在西北立下了赫赫战功。)
几年下来,刘松山已成长为革命军步兵师里的主力团长。军官到了团长这一级,军衔就能升到上校,再努把力,就能升作准将,跻身高级军官之列了。
黄冕见曾国藩上路子了,微微一笑,说道:“没有什么不得志的。我也是不久前投降帝国的,现在已成为帝国六级文官。皇上有意让我主持帝国水利,就连前任江西巡抚文俊都作了江西咨议局的议员。
“至于刘寿卿,一直在革命军中带兵,混得好得很呢。我与他见过一面,他现在是革命军陆军第四师第三团团长,算是主力团长。
“前不久,寿卿随军进攻九帅吉字营,带领部下追击吉字营,攻克金牛镇以东要隘郑家堰。我听说,上面认为刘寿卿是将帅之才,有意提拔他为副师长。要是他不得志,还能干主力团长,还能主攻郑家堰吗?”
这番话把曾国藩说得脸面无光。曾国藩之前与王錱本来亦师亦友,后来反目成仇。连带着,曾国藩对刘松山也不甚待见,百般排挤老湘营。
没想到,人家归顺了革命军,反而混得更好了。今后若有机会见面,曾国藩真不知该如何面对他。
一旁的唐训方犹豫片刻,问道:“黄老夫子,团长在革命军里,统领多少人?是个多大的官?”
唐训方是湖南常宁人,也是曾国藩的亲信。当年,曾国藩在湖南衡州创建湘军水师,委任唐训方为水师营官。但他自知不是水师之才,不久就改统陆师。
唐训方也是个快意豪爽之人,张扬跋扈,不知禁忌,不像曾国藩那样瞻前顾后。(历史上,唐训方曾任湖北巡抚、安徽巡抚,但因为执政太严,做官雷厉风行而不知通融,与同僚满人多有不和,不久即被满人参倒。)
曾国藩深知唐训方的为人,知道他决不会投降革命军。不过,唐训方发出此等疑问,固然坦率真诚,却颇为不合时宜。
黄冕已经看出来,湘军内部分歧很大。他正要回答,却被曾国荃抢了个先,只听他说道:
“革命军里也有营,一营人数与湘军类似,约有五百人。只不过,湘军在战兵之外,另有三分之一的军夫。革命军则没有军夫,全靠老百姓支援前线。
“陆军方面,一团一般有三个主力步兵营、一个骑兵营、一个炮兵营,加上侦察连、工兵连等直属分队,大概有三干人。”
曾国藩瞪了曾国荃一眼,对他颇为痛心。看九弟的样子,他不仅不以投降为耻,反而有些沾沾自喜,为捷足先登而荣幸。
曾国荃见哥哥这样,也就不再说话了。
黄冕接着说:“至于官职大小嘛,可以这样比喻。一个师的防区大概覆盖一个省,一个团的防区大概包括几个府。刘寿卿这个团长,大概相当于清朝的道台。
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